Мак обратил взгляд на воду. По пляжу гуляло несколько зевак. Ну так что с того?
– Я люблю ее! – заорал он. – Я! Люблю! Ее!
Хавроша зааплодировал.
– Вот так, – сказал он. – Ты ее любишь. Теперь я верю. Любишь как пить дать.
На террасе второго номера показался Рой Сильверштайн.
– Я смотрю, Хавроша опять играет в баптиста, – проронил он.
Мак рухнул в кресло и засмеялся, впервые за много недель. Пока он разрывался между Нантакетом и Айовой, даже представить себе не мог, что наклюнется третий вариант. Все ждал подсказки острова. Так может, это она и есть, долгожданная подсказка, и судьба ответила ему, преподнеся Хаврошу? «Интересно, какая в Техасе вода?» – подумал Мак. Что ж, если получится помириться с Марибель, он может быть, еще узнает.
Вскоре Мак попрощался с хозяевами. Пожал Хавроше руку, поцеловал Тоню в щеку и пообещал серьезно подумать над их предложением.
– Сперва разберись со своей девочкой, – посоветовал Хавроша. – Сейчас это важнее.
Мак завернул за угол и пошел вдоль террас. Постучался в дверь восемнадцатого номера. Открыла Андреа. В глубине комнаты Мак заметил полусобранный чемодан, хотя особой печали на ее лице не было.
– Я обещал зайти к Джеймсу. Помочь ему побриться.
Она окинула его взглядом:
– Я буду скучать.
– Джеймс дома? – спросил Мак. – Джеймс, старина, это Мак. Я помогу тебе побриться.
– Эй, ты не слышал? – сказала Андреа. – Я буду скучать.
– Ты приняла решение, – проронил Мак. – У тебя был выбор. Джеймс дома?
– Да здесь он, здесь. Куда он денется. – Андреа повернулась и позвала: – Пойди сюда, Джеймс, сынок.
Через пару секунд в комнате возник Джеймс.
– Я зашел тебя побрить, – сказал Мак.
Джеймс развернулся и, не говоря ни слова, направился в ванную. Мак пошел следом. Джеймс встал перед зеркалом, Мак присел на крышку унитаза.
– Сегодня проведем небольшой экзамен, – сказал Мак. – Потому что завтра ты уезжаешь.
Мак не знал, успела ли мать подготовить его к отъезду. Не знал он и того, как парнишка вообще представляет себе этот мир и понимает ли, что происходит вокруг.
– Пора бриться, – произнес Джеймс.
– Я буду следить, – сказал Мак. – А ты все делай сам. С чего начнешь?
– Не знаю, – ответил парнишка.
– Намыль лицо кремом для бритья, – посоветовал Мак. – Помнишь Санта-Клауса?
Джеймс выдавил пену на пальцы и намазал щеки.
– А дальше? Какой у нас следующий этап?
Джеймс не ответил. Как это удается Хавроше? Почему люди говорят ему то, что он хочет услышать?
– Возьми бритву, – подсказал Мак. – Мы три раза все это проделали. А теперь я хочу, чтобы ты сам побрился.
– Я не знаю, – проговорил Джеймс.
– Что именно?
Джеймс уставился в зеркало. Мак посмотрел на его отражение, и сердце оборвалось. Перед ним стоял пятнадцатилетний парень с белой пенистой бородой. Было нестерпимо жаль Андреа, которой придется наблюдать все то же самое завтра, и послезавтра, и всю неделю, а может, и целый год, пока Джеймс не привыкнет к простой последовательности действий и не научится разделять задачу на этапы. Конечно же, она права. Никто не полюбит его так, как мать, – не хватит терпения и выдержки, чтобы не раскричаться и не бросить все к чертям собачьим, как поступил отец.
Мак зашел Джеймсу за спину и взял в руку бритву. Начал его осторожно брить.
– Джеймс, тебе нравится бейсбол? – спросил он.
– Да, – равнодушно ответил Джеймс.
– Ты ненавидишь бейсбол? – вновь спросил Мак.
– Да, – сказал Джеймс.
– Но нельзя же одновременно любить и ненавидеть, – поправил его Мак. – Ты понимаешь? Это несовместимо.
– Я люблю живую игру, – проговорил Джеймс. – А по телевизору ненавижу.
Мак улыбнулся, подбривая нежную кожу парнишки под подбородком.
– Может, мне удастся достать билеты на матч «Балтимор ориолс», – сказал он. – Тебе бы хотелось пойти?
– Да, – ответил Джеймс.
Мак стал выбривать над верхней губой.
– Когда будешь бриться сам, смотри, не порежь губу. Иначе будет кровоточить много часов. Вот и все, готово.
Мак отступил.
– Давай ополоснем лицо, – предложил он.
Джеймс включил воду, плеснул себе в лицо и обтерся полотенцем.
– А что мы делаем после того, как ополоснулись? Помнишь?
Джеймс потерянно смотрел в зеркало.
