-Не может быть!
-Хотел заручиться чьей-нибудь помощью, но потом подумал: почему бы рабочим не взяться за это? Во время ремонта они заодно и уберут весь хлам. Так нет же, они сказали «доплачивай», а я считаю, что такой вариант мне не по средствам. В то же время, выкидывать ненужную мебель самому уже поздно, да и ее присутствие если и стопорит ремонт, но не так уж, чтобы было совсем невмоготу, вот я и решил заняться этим после его окончания.
-Самый лучший вариант, совершенно согласен. А вдруг вы бы повредили руки и не смогли бы выступать на чемпионате.
-И это верно, - Гринев кивнул.
-Представляю, как вам тяжело!
-Стараюсь перебиваться кое-как. У меня есть выход: проводить в клубе круглые сутки.
-Вы просто молодец.
Они помолчали с минуту.
Гринев сказал:
-Как вы могли понять уже, мой дом весьма необычен.
-Да.
-А вы не знаете, кто был его прежним хозяином? Мне говорили о какой-то старухе, но я сильно сомневаюсь в ее существовании, потому что…
-Очень странно, мне казалось, что этот дом появился месяца за два до того, как вы сюда приехали.
-Как вы сказали? – что и говорить, вид у Кирилла был озадаченный.
-Да ладно, это я просто так шучу, не обращайте внимания. Думайте лучше о чемпионате. Масса людей играют у нас на тотализаторе; вы новичок, и вас никто не знает, вот почему в случае победы мы сорвем большой куш, а они останутся в серьезном минусе.
-Стало быть, и я с этого что-то получу?
-Еще бы! Конечно получите…
Воодушевление, которое подстегивало Гринева от такой стойкой поддержки, рано или поздно должно было привести его к успеху, и ровно через месяц и двадцать пять дней, то есть перед самым чемпионатом, он сумел, наконец, обыграть Черенкова.
-Молодец! Если до этого у меня и были какие-то сомнения относительно вас, теперь они полностью сошли на нет, - сказал Зурин.
-А что насчет участников из других городов?
-Они приедут завтра.
-Нет, я имею в виду, может ли кто-нибудь из них составить мне реальную конкуренцию?
-Не думаю, нет, совершенно так не думаю, - Зурин интенсивно замотал головой.
-Слава богу.
-А наши «вкладчики» уже приехали.
-«Вкладчики»?
-Ну да.
-И где же они?
-Здесь, - Зурин и Гринев были сейчас внутри помещения клуба, и первый, подойдя к окну, отодвинул занавеску и кивнул в сторону улицы, на пару сотен улыбающихся, почти что нарисованных лиц, застывших, как на фотографии, - вот, взгляните на эту толпу! Бессловесный наполнитель! Они должны наполнить наши карманы деньгами.
-Отлично.
-Если им что-то не понравится, они могут прислать от себя посыльного с письмом, но поверьте, дальше этого дело не зайдет и муляжность свою они не утратят.
-А что им может не понравиться?
-Ну как же, - удивленно произнес Зурин и подмигнул Гриневу, - например, то, что они не знали о нашем скрытом лидере.
И на чемпионате Гринев снова поразительным образом выходил победителем, и когда каждый новый день по истечении игры выглядывал в окно, с довольством, к которому, в то же время, примешивалась едва уловимая опаска, замечал, как постепенно бледнела улыбка на лицах толпы, сходила – это напоминало обесцвечивание слоя железа под внутренним огнем. Но на самом деле, если брать каждого человека в отдельности, все, что изменилось, это краешки губ: постепенно они прогибались вниз.
Игра Кирилла напоминала компьютерные гонки уровня «Новичок», когда, если ты едешь без поломок и аварий, соперники сопротивляются тебе, но все же, в конце концов, уступают, а если врезаешься в каждое дерево, они начинают делать то же самое и, как бы плохо ни играл, шанс прийти первым сохраняется до самого финиша. Вот и один раз, (это был уже полуфинал), Гринев проводил самый, что называется, паршивый матч в своей жизни, вплоть до того, что мазал по шару, когда тот стоял у лузы на последнем издыхании. В результате спустя семь(!) часов игры, во время которых его соперник Д. В. все чаще и чаще незаметно поглядывал в зрительный зал на Черенкова и Зурина, пожимал плечами и удивленно качал головой, Кирилл отставал уже на добрые шесть шаром, и, казалось, ничто не поможет спасти ему эту партию. Но тут вдруг произошло невероятное: очередным своим ударом, (Гринев не заметил, как чуточку раньше Черенков сделал Д. В. значительный кивок), соперник порвал зеленое сукно, после чего, разумеется, тут же последовала дисквалификация.
