— Это будет непросто. Его ребята — не подарок, — задумчиво заметил Нулен. — А мои не пойдут на риск из любви к искусству.
— Ну это уж твоя забота. Я спас тебе пятьдесят кусков, так что обломи им сколько считаешь нужным. Так для чего ты одалживался у Тэйлора?
Глаза Нулена опять беспокойно забегали. Фэннер угрожающе наклонился к нему:
— Слушай ты, трусливый козел. Если ты не будешь играть в открытую, я брошу тебя.
Нулен боязливо отстранился от нависшей громады Фэннера и вжался в кресло.
— Тэйлор не хотел, чтобы я давал развод Глории, и с этим условием одолжил мне денег на казино.
— Ну и свинья же ты, парень. Черт с тобой. Веди меня к своим активистам лиги защиты нравственности.
Они вышли и спустились к машине. Через несколько минут «шевроле» Нулена остановился около одного из баров по Дюваль-стрит. Бармен приветливо кивнул Нулену, и они прошли в бильярдную. Вокруг большого обтянутого зеленым сукном бильярдного стола сгрудились пятеро мужчин. Как по команде они взглянули на вошедших. Один из них поставил кий в стойку у стены и молча вышел.
— Есть разговор, ребята, — без предисловий начал Нулен, в то время как Фэннер оценивающе посмотрел на это живописное сборище джентльменов удачи.
«Ребята» подошли поближе. Фэннер отметил их бесстрастные лица и холодные, настороженные глаза. Нулен ткнул большим пальцем в сторону детектива:
— Этого парня зовут Фэннер. Он имеет вам сообщить кой-какие соображения относительно капеллы Карлоса. Есть план выпереть их из города.
Все перевели взгляды на Фэннера, внушительная фигура и уверенные манеры которого произвели на них впечатление. Потом высокий гибкий верзила со шрамом на подбородке и голубыми безжалостными глазами проговорил:
— Идея, конечно, интересная. Тем более что есть верный шанс перейти в разряд покойников на радость Найтингейлу.
— Представь мне твоих молодых людей, — невозмутимо сказал Фэннер.
— Этого шутника зовут Шаиф. В зеленой рубашке — малыш Скальфони. Вон тот с кием — Кемеринский, а этот косоватый — Мик Алекс.
— О'кей, парни. Присядем, — сказал Фэннер, направляясь к длинной скамье у стены. — Как насчет того, чтобы промочить горло? Или члены вашего интернационала дали обет воздержания?
— Откуда взялось это чудо, шеф? — спросил Шаиф Нулена.
— У него действительно светлая голова, ребята. На него можно положиться, — с деланным оптимизмом ответил Нулен.
— По-моему, я его видел в банде Карлоса, — недоверчиво заметил Алекс.
— Все верно, — подтвердил Нулен. — Это была разведка.
Все молча уселись на лавку, ожидая обещанную выпивку. Пытаясь разрядить обстановку, Фэннер шутливо сказал:
— Торжественный обед по случаю моего временного вступления в ваше великосветское общество можно считать открытым. Тем более что платит Нулен.
Услышав слово «временного», Шаиф несколько расслабился, а Скальфони — маленький сухощавый итальянец — заметил:
— Завязывай и поскорее переходи к делу. А то у меня свидание с одной очаровательной толстушкой.
— Опять нашел себе какую-нибудь корову, — поддел его Кемеринский.
— Выбирай на вкус, сказал индус и женился на обезьяне, — весело отпарировал итальянец.
— Ладно, ребята, хватит базарить, — оборвал их Фэннер. — Карлос слишком долго заправлял в вашем городе, имея на это не больше прав, чем вы. Я вас приглашаю не на пикник. Это будет маленькая война за место под солнцем.
— А что мы будем с этого иметь? — спросил Шаиф, глядя на Фэннера в упор.
— На этот вопрос вам ответит ваш босс, который финансирует данное предприятие. Ну, спонсор, давай. Ребята ждут.
Нулен подумал, прикидывая что-то в уме, а потом сказал:
— По два куска на нос плюс хорошая работа, когда я вновь буду на коне.
Кемеринский задумчиво почесал затылок:
— Ты собираешься прибрать к рукам дело Карлоса?
Нулен покачал головой:
— Нет, у меня есть задумки гораздо поинтереснее. Уж в этом положитесь на меня.
Кемеринский вопросительно взглянул на Шаифа и сказал:
— Две тысячи — не такие уж большие деньги, но мне давно хотелось посчитаться с этими выскочками, если только дело выгорит.
— Набавь тысчонку, — сказал Шаиф.
— Не могу, — отрезал Нулен.
После небольшой паузы Алекс решительно сказал:
