Как же он был не похож на мужчину, который обнимал ее, слушал ее, заботился о ней прошлой ночью! Она рухнула на пол, и слезы заструились по ее лицу.
– Стелла?
Дверь снова открылась, и Стелла подняла взгляд. А потом застонала и закрыла лицо ладонями. Это был ее отец. Он наконец-то соизволил явиться, и в тот самый момент, когда она меньше всего хотела его видеть.
– Стелла? – бросился он к ней. – Что случилось?
– Ничего. – Она быстро встала и отстранилась. Но слезы так и лились потоком.
– Мне очень жаль, что ты застал меня в таком виде. Плачу, как… девчонка. – Стелла шмыгнула носом, вне себя от злости, боли и унижения. – Мы можем поговорить позже?
– Нет. – Лицо отца приобрело мертвенно-бледный оттенок. – Это не может ждать.
Она глубоко вздохнула, но не смогла сдержать рыдания.
– Перестань, Стелла. – Отец потянулся и тронул ее за плечо, заговорив сиплым, мрачным голосом: – Когда я увидел тебя вчера на балу с ним, я засомневался. Подумал, что мог и ошибаться. Но, похоже, я был прав.
– Ошибаться?
Он тяжело опустился на стул и поднял на нее утомленный взгляд.
– Несколько месяцев назад ты отсутствовала днем в казарме. В тот же самый день принц Эдуардо вдруг скрылся из поля общественного внимания. Он должен был произносить речь в галерее недалеко от расположения части. На следующий день у него под глазом красовался синяк. Он неуклюже шутил о том, как споткнулся, но он явно это придумал – такой синяк можно получить в драке, а не при ударе об дверь.
Генерал Замбрано помедлил, теперь его угрюмый вид наводил прямо-таки ужас.
– А потом ты оказалась беременной, и явно была потрясена этим. Дальше ты исчезла – для того чтобы появиться спустя несколько дней, уже в качестве жены принца.
Стелла уставилась на отца. Это была самая длинная речь, с которой он обратился к ней за много-много лет.
– О чем ты хочешь меня спросить?
– Он причинил тебе боль? Ты пыталась отбиться – и тебе это не удалось?
Так отец думал, что Эдуардо изнасиловал ее?
– О, нет! Нет, нет, нет! – Стелла подошла к отцу, и ее слезы от потрясения просохли. – Эдуардо никогда бы…
Но отец явно не чувствовал облегчения.
– Я не позволил ему служить в армии, чтобы не подвергать риску других солдат. Он мог лучше послужить стране на другом поприще, и князь Антонио согласился с этим. Но Эдуардо был очень зол.
– Он все еще злится. – Стелла выжала из себя полуулыбку. – Он был бы хорошим солдатом.
– Он сделал тебе больно? – снова спросил отец.
– Не в том смысле, который ты подразумеваешь. Никогда. – Она опустила взгляд, смущаясь оттого, что обсуждает нечто столь личное с отцом. – Я хотела того, что между нами произошло. Проблема заключается в том, что я хочу больше, чем он способен мне дать.
– В каком смысле?
– В том смысле, что у нас была очень короткая связь, в итоге я забеременела, а он поступил «правильно»… Больше того, он сделал все, что мог, чтобы защитить меня и этого ребенка. Но только и всего.
– Он действительно тебя поддерживает? – отец прокашлялся. – Он обеспечил тебе лучших врачей?
– Конечно. – Ее сердце сжалось. Она так и не сказала Эдуардо о своих страхах.
– Вы ссорились. Я вас слышал, когда шел по коридору. Ты была расстроена.
– Потому что я дурочка, – к ее ужасу, глаза снова наполнились слезами.
– Стелла…
– Я не могу быть с человеком, который меня не любит, – заплакала она. – Я не буду так больше жить! Я заслуживаю большего.
Она закрыла лицо руками, желая, чтобы отец ушел.
Но он не двигался с места.
– Я так долго пытался тебя защитить, – сбивчиво произнес отец. – Неправильно.
Она подняла на него взгляд. Так он думал, что защищает ее?
– Ты не позволил бы им «раскручивать» меня.
В его глазах она видела так много… Безысходность. Беспомощность. Ранимость. Любовь.
Ее сердце разрывалось на части.
– Что я могу сделать? – мрачно спросил он.
– Мне нужно сбежать отсюда, – упавшим голосом ответила Стелла. – Мне нужно время подумать.
Отец поднялся.
– Как быстро ты сможешь собраться?
– Я – солдат. Я уже готова.
– Тогда я все устрою.
Что ж, отец никогда не сказал бы, что любит ее. Но наконец-то собирался доказать ей это.
