Глава 9
Прошло пять часов, прежде чем Лифинг получил сообщение, что шатл с пленниками на борту пристыковался к кораблю. Сколько их было за эти годы, но всякий раз вызывала любопытство от встречи с соплеменниками. Трудно сказать, чего именно он ожидал от новой встречи, ибо участь всех была одинаковая - стать частью его немногочисленной армии полулюдей, полуроботов преданных не по идейным соображениям или материальной заинтересованности, а запрограммированных и контролируемых посредством позитронного мозга вживленного в них профессором Мукси. Женщинам, в условиях неволи, предстояло рожать детей, а потому их участь также была предопределена. И все же столь редкая возможность встречи с представителем родной галактики вносила разнообразие в размеренный ритм жизни, почувствовать разницу между окружающими его зомби и пока что живыми соплеменниками, которые так и не узнают, что с ними произойдет, и кем они станут.
Лифинг сидел в командном отсеке и внимательно наблюдал по монитору за всем происходящим с момента, как шатл пристыковался по правому борту. Шлюзовая камера открылась, и в проеме показались три капсулы, в которых лежали пленники. Прежде чем доставить их на командный корабль их усыпили. Платформы с капсулами в сопровождении охраны медленно плыли в проеме. Пройдя шлюз, они направились в приемный бокс, после чего верхняя часть капсулы поднялась, и стали видны тела лежащих людей. Лифинг сразу определил, что в середине находится молодая женщина, по краям мужчины, один из которых был старше других. Увеличив изображение, стали видны нашивки на костюмах с именами. Судя по очертаниям лиц, все трое были представителями земной расы из солнечной системы. Это упрощало задачу по их дальнейшему применению, вопрос стоял лишь в плане того, как долго мужчины будут использоваться в качестве доноров спермы, прежде чем пройдут стадию преобразования. Лифинг приподнялся и, взглянув еще раз на экран, направился в приемный бокс.
У дверей стояло двое охранников. В тот момент, когда он подошел, они отдали честь и бесстрастно продолжили смотреть на противоположную от них стену. Лифинг провел магнитной картой по замку и вошел внутрь помещения. Невидимым силовым экраном оно было разделено на две половины, в одной из которых располагались три капсулы с пленниками. Набрав нужные коды на нарукавном компьютере, он развернул капсулы вертикально, а благодаря ремням казалось, что пленники стоят прямо перед ним. Все трое уже начали приходить в себя, крутили головой и то открывали, то закрывали веки. Пока они приходили в себя, Лифинг с любопытством рассматривал их, переводя взгляд с одного на другого. Рослый, крепкого телосложения мужчина с русой шевелюрой и голубыми глазами явно был командиром. Он чем-то напоминал Лифингу себя в молодости. Такие же накаченные мускулы, и даже сонное состояние не исказило волевых черт лица, которые всем своим видом выдавали, что перед ним командир. Впрочем, он мог быть и простым механиком или борт-инженером. Но, судя по малочисленности команды, скорее всего, был командиром. Второй мужчина, с короткой стрижкой курчавых волос, имел смуглый цвет лица. Взгляд Лифинга лишь на секунду задержался на нем и остановился на девушке. На вид ей было не больше двадцати пяти лет, атлетичного телосложения и вместе с тем явно женственной фигурой. Вот только лицо было искажено гримасой то ли страха, то ли боли. Наконец один из пленников увидев Лифинга, произнес:
- Где мы? Что происходит?
Лифинг промолчал, продолжая пристально наблюдать за пленниками. Действие снотворного заканчивалось, и они постепенно приходили в себя, делая скорее неосознанные попытки освободиться. Наконец мужчина, которого Лифинг выделил как командир, вновь обратился с вопросом:
- Что вам от нас надо?
И снова Лифинг промолчал. Его взор был по-прежнему устремлен на девушку. Она вызывала у него давно забытые чувства, возникающие у мужчины при виде красивой женщины. Он перевел взгляд на задавшего вопрос мужчину, потом снова взглянул на девушку, после чего повернулся и молча вышел. Что он мог ответить пленникам? Нет, он многое мог бы им сказать, об их дальнейшей судьбе. Но в последний момент передумал отвечать. Он сам не понял, почему так поступил. Вернувшись в командный отсек и усевшись в кресло, взглянул на экран монитора. Пленники о чем-то переговаривались между собой, но это уже мало интересовало Лифинга. Подумав несколько секунд, он произнес:
