- Напрасно. Придет день, когда вы оцените мою убежденность. Пусть я скажу это в сотый или тысячный раз, но его находка даст нам такую энергию, которая ни с чем не сравнится, разве что с энергией самой массивной черной дыры, которую мы можем наблюдать во вселенной.
- Дай-то бог, профессор.
В этот момент у Лифинга сработал нарукавный компьютер. Прочтя донесение, произнес:
- А вот и багзы, которых вы так не любите. Везут пленников. Так что готовьтесь, для вас будет работа.
- Попрошу вас все данные срочно переслать мне. Место появления корабля и все остальное, - дрожащим от нетерпения голосом произнес профессор.
- Разумеется, - с этими словами Лифинг стремительно направился к выходу. Сомнения, которые его только что одолевали, отошли в сторону. С каждым шагом он снова становился прежним, жестким и волевым, привыкшим моментально принимать решения.
Как только он вошел в просторный зал командного отсека, двери за ним закрылись. Заняв место у пульта управления, включил голограмму, которая позволяла дистанционно вести любые переговоры. Прошло несколько секунд и на большом экране монитора появилось изображение. Несколько багзов находились в рубке космического корабля. Через несколько секунд связь была установлена и вслед за этим в центре появилась голограмма Лифинга. Высокий, худощавый, в черном полувоенном френче. Взгляд исподлобья пронзительный и одновременно непроницаемый. На багзов это всегда производило неизгладимый эффект и Лифинг всякий раз с усмешкой наблюдал за их реакцией. Хотя с последней встречи прошел год, он начал без предисловий:
- Сколько человек захвачено?
- Трое, из них одна женщина, - произнес четырехглазый.
- Почему так мало? Где корабль, каков характер груза?
- Грузовой корабль перевозивший обогащенную руду. Видимо для грузовика, хоть и большого, не требуется многочисленного экипажа. Что касается корабля, то, - говоривший запнулся, но вскоре продолжил, - мы не успели. На нас напали, хорошо хоть пленников удалось захватить.
- Учтите, если то, что вы сказали, окажется ложью, и вы решили продать корабль мятежникам, я найду новых желающих выполнять мои поручения. Неужели, тех денег, что я вам плачу, вам мало? - Голос Лифинга выражал гнев и недовольство, и со стороны наблюдать это было для него удовольствием. Видеть голограмму и слышать себя и наблюдать реакцию собеседника давало массу преимуществ, и в первую очередь возможность обдумать следующую фразу.
- Нам нет резона обманывать. За консервную банку с рудой много не получишь при всем желании, а вы платите всегда и хорошо.
В голосе говорившего, Лифинг сразу же почувствовал лесть, и решил, что для начала надо поговорить о пленниках.
- Хорошо, о корабле позже. Цена за пленников прежняя восемьсот тысяч крумов за каждого.
- Хозяин, мы бы хотели поднять цену за женщину.
- С какой стати? Она не воин, наоборот, я бы уменьшил цену вдвое, но учитывая наше давнее партнерство, плачу столько же.
- Да, но она женщина, будущее потомство, которое она принесет, стоит денег.
- И сколько же по-вашему она стоит?
- Полагаю не менее пяти миллионов.
- В таком случае, можете оставить её себе. Может мятежники предложат за нее что-то, - от Лифинга не ускользнуло то, как переглянулись друг на друга багзы, решая, сколько можно скинуть за пленницу.
- Хорошо, в знак нашей многолетнего сотрудничества, за женщину я готов заплатить, - последовала пауза, которой он давал понять, как тяжело ему дается эта уступка в цене, - три цены. Общая сумма составит четыре миллиона. Если согласны, я высылаю деньги.
- Мы согласны.
- Еще бы, - подумал Лифинг, и чуть было не рассмеялся, так как прекрасно знал, что за людей комигоны вообще вряд ли что-то заплатят, а если и заплатят, то много меньше, чем он.
- Готовьте людей к отправке, я высылаю шатл. Да, и не забудьте полный отчет, где и во сколько обнаружен корабль. Вам все понятно?
- Да.
- Вот и хорошо.
Лифинг выключил установку и, откинувшись в кресле, мечтательно уставился на подиум, где только что располагалась его голографическое изображение. То, что среди экипажа была женщина, было самым приятным. Даже потеря корабля, который скорее всего багзы решили продать своим, а не ему, не расстроила. Оставалось подождать несколько часов до прибытия пленников, и словно очнувшись, он повернулся к пульту управления и стал отдавать указания об отправке шатла.
