— Люди, которые обязаны Мортону политическими одолжениями.
— Почему же ты промолчала, когда я обвинил тебя в неверности? Зачем позволила мучить себя?
— Когда Мортон начал распускать слухи о моих многочисленных романах, моя родная мать только покачала головой и упрекнула меня в том, что я не проявила осторожности. Я не стала оправдываться и перед ней. Зачем? Но с тех пор ее мнение перестало волновать меня.
— Тогда зачем же ты рассказала обо всем мне?
Невысказанный ответ был очевиден: мнение Ястреба многое значило для Рэнди.
Он по-прежнему держал ее за волосы, но Рэнди не чувствовала боли. Она ощущала только жаркий взгляд Ястреба на своем лице. Он притянул ее к себе. Рэнди подняла руку и положила ладонь на бедро Ястреба. Он испустил невольный стон.
Тяжело дыша, он пробормотал:
— Если ты не перестанешь так смотреть на меня, я…
Его прервал стук в дверь. Рэнди поспешно отдернула руку. Ястреб отпустил ее волосы и шагнул в сторону, крикнув:
— Войдите!
Его голос стал таким же мрачным, как глаза, в упор смотрящие на Рэнди. Эрни, шагнув через порог, вмиг оценил ситуацию. Воздух в комнате потрескивал от напряжения.
— Я зайду попозже, — заявил он и попятился к крыльцу.
— Нет, — возразил Ястреб, — я как раз шел к тебе. Нам надо о многом поговорить.
Выйдя из хижины, он даже не закрыл за собой дверь.
В тот вечер настроение людей, собравшихся у костра, казалось почти праздничным. Совет племени наконец-то придумал, как вернуть рудник. Индейцы еще не знали, в чем именно состоит план, но это их не тревожило. Они просто доверяли совету и знали, что вожди вступятся за них. Всем вождям, а особенно Ястребу, в тот вечер оказывали небывалое уважение и почет.
Джонни приблизился к одеялу, на котором ужинали Ястреб и Рэнди. После неудавшегося побега Рэнди каждый раз, когда она видела юношу, тот усердно работал, словно пытаясь искупить свою вину. Подойдя поближе, Джонни вытянул руки параллельно земле — они больше не дрожали.
— Я не брал в рот ни капли уже три дня, — объявил он.
Лицо Ястреба осталось бесстрастным, но юноша и не надеялся заслужить улыбку.
— Ты привел в порядок машины и вернул себе мое доверие. Когда рудник снова будет нашим, потребуется ремонт оборудования. Я назначу тебя главой ремонтной мастерской, если ты согласишься окончить курсы механиков в городе. Племя будет платить за твое обучение. Ты согласен?
— Да.
Ястреб смерил юношу одобрительным взглядом.
— Я позабочусь об этом как можно скорее.
Темные глаза Джонни блеснули, однако он отошел прочь, не сказав ни слова. Он перестал сторониться людей. Рэнди видела, как он приблизился к одной из девушек и смущенно заговорил с ней.
— Похоже, его разбитое сердце и уязвленное самолюбие идут на поправку.
Ястреб рассеянно согласился, но его внимание отвлекла приближающаяся пара. Молодой рослый красавец держался гордо, а девушка робко смотрела в землю перед собой.
— Добро пожаловать домой, Аарон, — поприветствовал Ястреб мужчину.
— Я пробуду здесь всего два дня.
Занятия начнутся только в понедельник.
— Тебе хватило денег, чтобы заплатить за все?
Красавец кивнул. Переглянувшись с девушкой, он впервые выказал признаки волнения. Облизнув губы, он вновь обратился к Ястребу:
— Я прошу у тебя разрешения жениться на Январской Заре.
Ястреб перевел взгляд на Зарю. На миг приподняв ресницы, она снова уставилась в землю.
— А как же учеба?
— В мае я заканчиваю учиться, — напомнил ему Аарон. — Мы бы хотели пожениться на следующий год, в июне. А осенью Заря поступит в колледж, чтобы тоже получить диплом.
— Об этом вы должны сообщить совету.
— Я так и хотел сделать сегодня днем, но передумал — я знал, что у совета и без того немало неотложных дел. — Он бросил взгляд в сторону Рэнди. — Я беседовал с другими вождями — они согласны дать разрешение.
— Родные Зари согласны?
— Да.
— А сама она?
Молодой человек слегка подтолкнул вперед свою подругу. Она робко выговорила:
— Я хочу стать женой Аарона.
— Тогда я разрешаю вам пожениться, — заявил Ястреб, — но только после того, как ты закончишь учебу, Аарон, — торопливо уточнил он.
Пара почтительно поблагодарила его и поспешно удалилась. Прежде чем молодых людей поглотила тьма, Ястреб и Рэнди увидели, как Заря обняла жениха обеими руками за шею и страстно прижалась к нему.
