Ястреб не слышал шагов гостя, пока тот не оказался за его спиной. Мгновенно развернувшись. Ястреб принял боевую стойку.
Эрни отступил на несколько шагов и вскинул руки жестом побежденного.
— Что с тобой? Разве ты не слышал шагов?
Чувствуя, что оказался в нелепом положении, Ястреб неопределенно пожал плечами и протянул Эрни кружку кофе, которую тот охотно принял.
— Все прошло чересчур гладко, правда? Я не перестаю задавать себе вопрос, в чем мы могли ошибиться, — заметил Эрни, ожидая, когда остынет обжигающий кофе.
— Ни в чем. Мы все рассчитали верно, — ответил Ястреб с уверенностью, которой не чувствовал. — Письмо будет доставлено сегодня утром. Час спустя мы позвоним Прайсу, а затем, сразу же после нас, позвонят остальные и передадут наши условия.
— Интересно, когда ему удастся связаться с губернатором Адамсом?
— Надеюсь, сразу же после звонков. Газеты будут держать нас в курсе событий.
Эрни усмехнулся:
— Пресса оказывает неоценимую помощь нам, преступникам.
Это замечание напомнило Ястребу о словах женщины, сказанных вчера вечером. Он надел рубашку.
— Ты чувствуешь себя преступником?
Он не ожидал, что Эрни воспримет вопрос всерьез, но тот ответил без тени улыбки.
— Пока нет. — Он вскинул голову и уставился на друга глубоко посаженными глазами. — Но почувствую, если с мальчиком что-нибудь случится. Или с женщиной.
Многозначительная пауза вынудила Ястреба ответить. Он перестал заправлять рубашку в брюки и холодно взглянул на Эрни в упор.
— А что с ней может случиться?
— Об этом надо спросить у тебя. Ястреб закончил возню с рубашкой и застегнул ширинку потертых «ливайсов».
— Если она подчинится моим приказам, с ней все будет в порядке.
Эрни наблюдал, как Ястреб присел на край кровати, натягивая носки и сапоги.
— Лита говорит — Январская Заря положила на тебя глаз.
— Январская Заря? Она еще ребенок.
— Ей уже восемнадцать.
— Я и говорю — ребенок.
— Лите было шестнадцать, когда я женился на ней.
— Ну и что это доказывает? Что ты сексуальнее меня? Поздравляю.
Эрни не улыбнулся, услышав вымученную шутку Ястреба. На его бесстрастном лице не дрогнул ни один мускул Ястреб поднялся и принялся закатывать рукава, обнажая руки до локтя.
— Аарон Лук влюблен в Зарю. Просто она стала взбалмошной и капризной после его отъезда в колледж. Думаю, они объявят о своей помолвке, когда Аарон вернется на рождественские каникулы.
— Значит, у тебя есть еще четыре месяца, чтобы утешить ее.
Тело Ястреба дрогнуло, словно прошитое пулей. Его глаза стали твердыми и неподвижными, как застывшие озера.
— Такую свинью Аарону я не подложу.
— А мог бы.
— Но не буду. — Несколько минут атмосфера в комнате, где находились двое друзей, была накаленной. Наконец губы Ястреба раздвинулись в подобии улыбки. Он сунул нож в ножны, висящие на поясе. — Неужели тебе не хватает Литы?
— Более чем хватает, — со сладострастным смешком отозвался Эрни.
— Тогда с какой стати ты суешься в мои дела?
— Потому что вижу, как ты смотришь на нее.
— На кого?
Ответ был настолько очевиден, что Эрни даже не удосужился произнести имя вслух. Вместо этого он сказал:
— Тебе нужна женщина. И как можно скорее. Ты изводишься и теряешь бдительность.
— Бдительность?
— Несколько минут назад я мог бы убить тебя. Ты не можешь позволить себе погружаться в мысли. Особенно сейчас.
— Когда мне понадобится женщина, она у меня будет, — отрезал Ястреб.
— Но другая, а не эта. Ястреб. Такая женщина, как эта англичанка, не поймет тебя и за миллион веков.
— Незачем повторять то, что мне давно известно.
— А мне незачем напоминать тебе о последствиях связи с англичанкой.
— Ты прав. Но ты все равно напомнил о них.
— Эрни смягчился, заметив предостерегающее выражение на лице Ястреба.
— От разумности твоих действий зависит судьба всех нас, — негромко напомнил он.
Ястреб, который был на голову выше Эрни, выпрямился во весь рост и выпятил гордый, волевой подбородок. От его голоса повеяло холодом.
— Я никогда не стану подвергать опасности мой народ. И я не имею ни малейшего желания бросить его, чтобы провести остаток жизни среди бледнолицых.
Долгую минуту они смотрели друг на друга в упор. Эрни не выдержал первым и отвернулся.
