— Ой, — пискнула Нина, представив, как всякие чудовища, возможно даже вампиры и оборотни, хозяйничают на Земле.
— Потому-то я и не хочу открывать им дорогу, — призрак замолчал. Он задумчиво посмотрел в «окно» — солнце еще и не думало показываться. — На сегодня хватит. Тебе пора домой, — изменившимся голосом сказал он девушке.
— Но я так мало узнала! — запротестовала Нина, хотя прекрасно понимала, что призрак прав — ей, действительно, пора возвращаться домой.
— Ты узнала достаточно, — не грубо, то твердо ответил призрак. — Завтра можешь прийти сюда снова. Я… Я буду ждать. Завтра я расскажу, как найти ведьму, которая нам поможет, если ты решишься. А сейчас иди домой.
— Мне страшно, — тихо сказала Нина. Отчего-то сейчас, здесь, она чувствовала себя в безопасности. «Глупо, — посмеялась она над собой, — ведь он даже не сможет меня защитить».
— Не бойся, — участливо ответил ей призрак, голос которого утратил равнодушие. — Сегодня тебе нечего бояться.
— Почему? — с интересом спросила Нина, хотя и не слишком-то верила в свою безопасность.
— Потому что сегодня за тобой, скорее всего, не придут.
— А-а-а, скорее всего… — рассеянно пробормотала Нина.
— Магическое перемещение в портал отнимает много энергии, — пояснил призрак. — Для того, чтобы забрать следующую жертву, необходимо восстановить израсходованную энергию. Так что, как минимум три дня, ни ты, ни кто-либо из твоих друзей, не пострадает.
— Я надеюсь на это, — вздохнула Нина, все еще не веря словам призрака.
— Но если ты так не спешишь уходить, то… — призрак выдержал паузу, от которой в сердце девушки прокралась странная тревожность. Призрак подошел ближе, и только теперь Нина отметила для себя, что не так уж и пугающе он выглядит. — То я могу устроить для тебя маленькую экскурсию.
— Экскурсию? — захлопала ресницами Нина. — Надеюсь не в…
— Нет, не в Призрачные миры, — улыбнулся призрак. — Ты ведь должна знать, что я не могу туда попасть, пока скован заклятием. Я хочу показать тебе свой мир, который создал, чтобы укрыться от Жрецов. Я хочу показать тебе тот мир, в котором жил когда-то. Возможно, тебе будет это интересно. — Призрак выжидательно смотрел на девушку. Нина молчала. Она была в совершенной растерянности. Безопасно ли его приглашение? Что это за мир такой — искусственно созданный?
Но поразмыслив, что она и так ежедневно, ежеминутно находится в опасности, и страшнее и опаснее уже, скорее всего, быть не может, Нина приняла решение согласиться. К тому же ей было страшно любопытно — какой-то, воистину магической силой, притягивал ее призрак. Сама не зная, почему, девушке хотелось узнать его ближе, разгадать его тайны, окунуться в его прошлое.
Она кивнула головой, выражая согласие.
Призрак, будто только этого и ждал: Нина и охнуть не успела, как ледяные пальцы схватили ее запястье, отчего болезненный холод, словно электрические разряды, прошел по всему телу, словно по венам, подобравшись к самому телу. У Нины перехватило дыхание.
«Кажется, сейчас я умру, — пронеслось в ее голове».
Сильная, неприятная тяжесть сдавила грудную клетку так, что было тяжело дышать, а потом вдруг все неприятные ощущения ушли.
Нина поняла, что оказалась там, куда пригласил ее призрак.
Приглашение призрака было неожиданным, а переход стремительным и не слишком приятным, а потому у Нины не было возможности представить мир, в который она переместилась. Тем не менее, девушка никак не ожидала, что это будет настоящий дворец: роскошный, просторный, с изысканным убранством, стиль которого сочетал в себе барокко и ампир — настоящий особняк в духе восемнадцатого — девятнадцатого веков.
Пол был устлан роскошным золотистого цвета ковром, украшенным тонкими, бледно-красными узорами, переплетающимися в замысловатый орнамент. Каждый узор был уникален и не похож на другие. Нина взглянула на свои ноги, обутые в не самые чистые сапоги, и ее щеки залила краска стыда.
— Скромненько, но со вкусом, — услышала она позади себя насмешливый голос. — Моя старшая сестра — Элиза, была, что называется, старой девой, а потому жила с нами. Элиза обожала вычурную Европу, и даже гостиную обставляла по последнему слову моды. Ее мало заботил тот факт, что последние годы мы были на грани разорения, и денег едва хватало на погашение долгов.
