Наконец, оставался крайний случай – пуститься в бега. Или на корабле Чейли, вряд ли новодел решит остаться на Зенграбе, и очевидно в самое ближайшее время объявит старт, или через какой-нибудь из порталов. Один из них буквально рядом, а там – несколько переходов, и кто найдет бывшего военного в многочисленных мирах второй линии, не говоря уже о совсем диких?
Беда лишь в том, что начальник базы давно привык к комфортному существованию и ни на какое другое был не согласен. Он-то уже менял несколько раз место службы, и прекрасно знал об уровне жизни за пределами цивилизованного мира.
Нет, тогда уж лучше сдаться на милость победителям. Кое-какие связи имеются, да и Чейли поможет в ответ на молчание. Пусть попробуют, докажут вину, а не цепочку нелепых и фатальных случайностей!
Пусть!
Еще далеко не предзакатное солнце пыталось заглянуть в узкое ущелье, подсмотреть, что там делают люди и животные, но горы круто и угрюмо вздымались ввысь, не давали уже жаждущему уйти на покой светилу удовлетворить свое любопытство.
Костер догорел, обед был закончен, и лишь лошади были недовольны, что их загнали в какую-то длинную щель, где нет ни травинки. Ладно хоть, шенгров нет. Да и какое-никакое, а укрытие.
– Они не прилетят, – подошел к офицерам Айзек. Элизабет была с ним. Они вообще после гибели товарищей и оставления повозок старались держаться вместе.
– Хорошо, – Кречетов, вместе с остальными сослуживцами вставший при приближении женщины, концом мундштука указал на попону. – Садитесь, господа. Поговорим.
От начальника экспедиции веяло такой силой, что оба путника покорно последовали его предложению.
– Я думаю, пора оставить байки, и пояснить многое. Например, что такое порталы?
– Проходы между мирами, – торопливо ответила Элизабет.
– Понятно, – протянул полковник. Перспективы открывались неплохие, но уточнять, можно ли по этим проходам попасть на Землю, Кречетов пока не стал. – А Альянс?
– Союз развитых демократических миров. Во главу его принципов поставлена свобода прав любого человека, – Элизабет отвечала заучено, даже не задумываясь о смысле сказанного.
– И этот союз контролирует все порталы. Равно как при случае с готовностью вмешивается в дела аборигенов тех мест, до которых демократия и свобода человека еще не докатились. Этакий межмировой жандарм, старательно навязывающий остальным свою волю и собственные правила игры. Не брезгуя при этом никакими методами и средствами. Только к сожалению или к счастью, свобода обоюдоостра, и внутри Альянса тоже кипят свои страсти и своя борьба, в которой то одни, то другие пожирают друг друга. В данный момент победили вы. В смысле, та сторона, к которой вы принадлежите.
– Почему – мы? Мы обычные путники, – не согласилась женщина.
– Конечно, обычные. Например, ничего не знали о шенгре. И после этого хотите сказать, что долго путешествовали по горам? Да и чистенькими вы были для долгой дороги. А ведь в горах баньки нет. Там еще много чего такого, важен факт – вас туда доставили, очевидно – геликоптером, а вот зачем…
Элизабет с Айзеком поневоле покосились по сторонам. Деваться было некуда. Рядышком, словно невзначай, сидел Буйволов, в чьей сноровке уже успели убедиться, а с другой стороны расположились сразу двое казаков. При оружии, начни стрелять – и немедленно рискуешь получить пулю в ответ. А то и рубанут шашкой, страшно, с оттягом, от одной мысли почувствовать, как острая сталь режет тело, двум гражданам Альянса стало нехорошо.
– Чтобы узнать обстановку в горах и предоставить об этом отчет сенатору Роузу, – тихо ответила Элизабет.
Ее спутник молчал. То ли был крепче, то ли еще по какой-то причине. Какая разница?
– Кто такой этот сенатор?
– Видный политический деятель Альянса. Он нас попросил, обещал хорошо заплатить, мы и рискнули. А вот кто вы?
– Мы – научная экспедиция Географического общества Российской Империи. Немного сбились с пути, и оказались здесь, – не стал скрывать полковник. К чему выдумывать несуществующие страны?
– Странная экспедиция, состоящая не из ученых, а из военных, – вскользь заметила Элизабет.
– Почему же? А Мюллер? Я, кстати, тоже имею ряд научных работ. Просто в силу некоторых причин произошло разделение, и мы лишь часть гораздо большего. Что до воинов, трудно обойтись без них среди дикарей.
