Австралийский ученый Д. Томсон установил, что жители побережья Арнемленда сначала получали лодки-однодеревки от индонезийских моряков, а потом уже научились делать их сами.
В 1837–1839 годах исследованиями западных и северо-западных берегов Западной Австралии прославился Джордж Грей. Знакомясь с бытом коренных жителей, он подметил, что собаки их совершенно отличны от австралийских динго и походят на собак индонезийского острова Тимор.
Связи между Индонезией, Новой Гвинеей и Северной Австралией существуют на протяжении тысячелетий. Несколько веков насчитывает и история морских походов малайских мореплавателей к берегам пятой части света.
Таким образом, Австралия, как и Америка, была открыта задолго до «официальной даты» ее открытия. Этим, однако, аналогия и ограничивается. Плавания норманнов в Северную Америку продолжались весьма недолго, а главное, не оставили никаких следов в истории географической науки: Христофор Колумб искал не Винланд, а Индию. Индонезийцы, как мы видели, систематически плавали в Австралию, и через них сведения о далекой земле проникли в Западную Европу.
И все-таки индонезийцев также нельзя назвать первооткрывателями Австралии. Еще в древнейшие времена эта часть света была исследована и заселена самими австралийцами.
Вопрос о происхождении коренного населения Австралийского материка нельзя считать окончательно решенным. В коллективном труде советских ученых Народы Австралии и Океании», вышедшем в 1956 году, сделаны следующие выводы:
1. Австралия не входила в зону прародины человека, а потому все население ее является пришлым.
2. Предки австралийской расы могли проникнуть в Австралию, очевидно, только с севера, то есть с Азиатского материка. В современном населении Юго-Восточной и Южной Азии имеются антропологические типы, близкородственные австралийцам. Аналогичные свидетельства о пребывании австралоидных типов на Азиатском материке представляют ископаемые находки на Яве и на Индокитайском полуострове.
3. Сомнительно, чтобы первобытные австралийцы достигли северного побережья пятой части света водным путем в близких к современным условиях распределения суши и моря. Однако они могли переправляться через весьма узкие проливы, которые в позднечетвертичный период разъединяли, как полагают, Австралию, Новую Гвинею и Индонезию. Примитивных плавучих средств, которыми располагали предки австралийцев, было достаточно для преодоления таких проливов.
Древнейшие люди проникали в Австралию двумя путями: через Новую Гвинею и через острова группы Тимор (расстояние между этой группой и прибрежной террасой Северной Австралии в настоящее время не превышает 60 километров). Преобладающее значение имел северный, новогвинейский путь.
Точка зрения советских ученых на заселение Австралии подтверждается данными радиоуглеродного анализа. Исследование этим способом органических остатков, находимых при раскопках, дает возможность, хотя и приближенно, определять их возраст.
По данным радиоуглеродного анализа, человек появился в Австралии за тридцать тысяч лет до нашего времени. Постепенно — на это ушла, конечно, не одна тысяча лет — переселенцы из Юго-Восточной Азии достигли южного побережья Австралии.
Коренное население Австралии принадлежит к числу наиболее отсталых народов мира. Во многом это результат колонизации, истребления его пришельцами из Западной Европы, изгнания аборигенов из плодородных местностей. Однако и в лучшие для них времена культура австралийцев стояла на весьма низком уровне. В силу многих неблагоприятных причин они сильно отставали не только от передовых народов Европы и Азии, но и от океанийцев. Невольно возникает вопрос: какими географическими представлениями мог обладать такой народ, что мог он сделать для развития географической науки?
Тем не менее австралийцы обладали определенными географическими познаниями и внесли достойный вклад в сокровищницу общечеловеческих знаний о Земле.
