— Стой! Стой! — Я бежал изо всех сил, но нас по-прежнему разделяло полквартала.
Я чуть не задохнулся: надо мною пролетела темная тень. Захлопали крылья. Затем пронеслась еще одна тень.
Все произошло так быстро, что я не успел ни закричать, ни что-либо сделать.
Хватая ртом воздух, я остановился и смотрел, как двое громадных канюков-разбойников упали с неба. С громким клекотом они налетели на Мистера Финеаса, взбивая воздух огромными черными крыльями.
Пес повернул голову. Он с рычанием ощерился и попытался их укусить.
Но птицы были слишком велики, силы были неравны.
Охваченный ужасом, я смотрел, как они запустили когти в шерсть на его спине и, задрав головы, ожесточенно заколотили крыльями.
И начали отрывать Мистера Финеаса от земли.
— Не-е-е-е-ет! — взвыл я не своим голосом.
Канюки-разбойники кричали и били крыльями. Мистер Финеас мотал головой в попытках высвободиться.
Они оторвали его от земли примерно на фут. Я с разбегу прыгнул за ними, протягивая руки, чтобы выхватить пса у крылатых хищников.
Я тянулся… тянулся…
И промахнулся.
Я грохнулся на тротуар. Проскользил несколько футов на животе.
Удар едва не вышиб из меня дух. Я сипел и давился, пытаясь втянуть воздух в легкие.
И смотрел, как чудовищные птицы с криком и клекотом улетают, унося с собой бедного Мистера Финеаса.
Втянув в себя воздух, я с трудом поднялся на ноги. Крылатые громадины отбрасывали на дорогу широкие тени. Бедный пес душераздирающе выл от страха.
Колотя кроссовками по асфальту, я бросился вдогонку за птицами. Они летели высоко надо мной, хлопая длинными черными крыльями, и поднимались все выше и выше.
— Ай! — Я обо что-то запнулся. Это оказалась здоровенная стеклянная бутылка из-под газировки. Она откатилась к тротуару.
Недолго думая, я нагнулся и схватил бутылку. На то, чтобы толком прицелиться, времени не было. С диким воплем я метнул бутылку. Метнул прямо в клекочущих птиц.
Послышался звук удара.
Один из разбойников закричал.
Птицы разлетелись в разные стороны. А Мистер Финеас камнем полетел вниз.
У меня оборвалось сердце. Я вытянул руки. Он падал быстро. Его лапы отчаянно молотили по воздуху. Хвост был поджат. От испуга пес не мог даже взвизгнуть.
Я должен поймать его. Должен…
— ОУ-У-У! — вскрикнул я от боли, когда он угодил мне в руки, точно метеорит. Я рухнул на спину, а он бухнулся мне на грудь. В вышине я видел чету канюков-разбойников, улетающих прочь.
— Мистер Финеас, прекрати! Ну же, мальчик, перестань! — По-прежнему лежа на мне, этот здоровенный дуралей принялся облизывать мое лицо. — Пожалуйста, хватит!
Внезапно я вспомнил о водителе. Зеленый автомобиль. Авария.
Пытаясь спасти Мистера Финеаса, я совершенно забыл о нем. Схватив пса за поводок, я намотал на руку свободный конец и побежал назад.
— Все ты виноват, Мистер Финеас! — распекал я его на бегу.
Пес лишь хвостом сильнее вилял. Ему было хоть бы хны.
Мужчину в черном костюме я обнаружил все так же стоящим у фонарного столба. У него были короткие каштановые волосы, разделенные на пробор, карие глаза, небольшие усы и заостренный подбородок. Что-то бормоча себе под нос, он бродил кругами вокруг столба и своей разбитой машины.
На меня он не смотрел, пока я его не окликнул:
— Вы в порядке?
Он перестал нарезать круги и уставился на меня.
— Неисправность! — выпалил он тонким, пронзительным голосом. — Неисправность!
— Я… я вас не понимаю, — проговорил я, подходя ближе. Мистер Финеас деловито обнюхивал фонарный столб. — Вы в порядке?
— Неисправность, — повторил мужчина. — Неисправность.
О нет. Похоже, он треснулся головой.
Он все твердил и твердил одно это слово. И глаза у него были стеклянные. А на лице — ни малейшего выражения.
— Неисправность. Неисправность. Неисправность.
Я не знал, что делать. Очевидно, он получил сотрясение мозга. Я огляделся. Кроме нас здесь никого не было.
— Неисправность. Неисправность.
— Я… я за помощью, — пробормотал я и выставил руки ладонями вперед: — Оставайтесь на месте, ладно? Не хотите присесть? Я вызову помощь.
— Неисправность. Неисправность. — Его пальцы постукивали по бедрам. — Неисправность.
Я оттащил Мистера Финеаса от фонарного столба. Я намеревался добежать до ближайшего дома и попросить жильцов позвонить в 911. Мистер Финеас рвался назад: ему не дали донюхать столб.
