– Конечно, милая, конечно! Я высажу тебя около зарослей, и ты пойдёшь домой. Но как же так…
– Сама не знаю. Может, знает бабушка?.. Вкусный напиток!
Мик посадил звездолёт возле зарослей камыша, в которых они с Милу познакомились. На прощание он поцеловал её ‒ почему-то в лоб, и Милу грустно улыбнулась.
– Прощай, мужчина со звёзд! – Она легко выпорхнула из звездолёта и упругой походкой скрылась в зарослях, а Мик отправился в пустыню дожидаться товарищей.
Мик сильно грустил. Перед Милу он старался не выдавать своих чувств, чтобы не было столь мучительно больно расставаться, но, оставшись один, не смог сдержаться. Тоска нахлынула на Мика с такой силой, что все вокруг показалось ему бессмысленным и глупым. Он начал думать, что его товарищи правы, и лучше остаться здесь. Прожить жизнь, пусть и короткую, но такую приятную!
Словно в ответ на его мысли, детеныш Ноэми в аквариуме застрекотал, и Мик впервые почувствовал к нему что-то вроде симпатии. Он подошёл к аквариуму и улыбнулся Гулу. Тот смешно наклонил голову и высунул язык. Мик прижал ладонь к прозрачному пластику, Гул со своей стороны приложил к пластику маленькую ручку, будто сочувствуя Мику. Мик подмигнул ему.
– Ну что, малыш, скоро ты вернешься к своей маме! – сказал Мик ласково. – Тебе не стоит бояться, я не причиню тебе боль.
В ответ детеныш снова застрекотал, и Мику показалось, что в бессмысленном на первый взгляд стрекоте можно уловить звуки членораздельной речи. Мик удивился, и подумал, что в общем дела на этой планете обстоят не так уж и плохо. Какая разница, в конце концов, как выглядят её обитатели? Это их внутреннее дело. А эти змеёныши вполне даже симпатичные… Мик приоткрыл отверстие, через которое они кормили детеныша, и дал ему вкусный плод. Детеныш, сверкая глазками, принялся с аппетитом уплетать его. Наевшись, Гул свернулся калачиком и уснул.
Ближе к вечеру Мик вышел на улицу дожидаться Ноэми. Местное светило ещё не село, когда в небе показался удлиненный летательный аппарат. Мик немного занервничал. Аппарат сел недалеко от звездолета Мика, дверь открылась, и на песок один за другим начали выпрыгивать его товарищи. Мик насчитал десять человек. Все правильно, Ноэми не обманула, восемь членов экипажа и две женщины. Все были одеты в одинаковые светлые балахоны до пят, а на головах было что-то вроде капюшонов или платков, закрывавших часть лица, так что отличить женщин от мужчин было практически невозможно.
Мик вышел навстречу Ноэми. Она была одна, видимо побоявшись, что кто-то может узнать её тайну.
– Я выполнила твои условия. Здесь все, кто прилетел со звёзд. Отдай моё дитя! – Ноэми почти умоляла Мика.
– Отдам, как только они окажутся на звездолёте. Ты знаешь, мы с ним даже подружились. Он у тебя ничего, славный.
Ноэми махнула рукой людям, и пленники послушно подошли. Головы их были опущены, и Мик никак не мог разглядеть лица.
– Эй! – крикнул Мик. – Снимите капюшоны с голов! Я хочу видеть ваши лица!
Люди послушно сняли капюшоны. Мик поочередно подошёл к каждому – Дэн, Рос, Макс, Фэд, Иса, Люк, Бэн, Мэт… все здесь. Женщин он в лицо не знал, но откуда Ноэми взяла бы каких-то других?
– А почему они выглядят такими заторможенными? Спросил Мик. – Что ты с ними сделала?
– Ничего. Они в порядке, не волнуйся. Просто я дала им немного успокоительного, вот и всё. Они были слишком нервными… иначе как бы я их привела сюда? Я же не могу привести охрану, ты же понимаешь… но это скоро пройдёт. Забирай своих людей и улетай!
Когда все оказались на боту, Мик открыл аквариум и сказал Гулу:
– Выходи, малыш! Ты свободен! Твоя мамочка пришла за тобой.
Змеёныш продолжал сидеть, очевидно, не веря в чудесное освобождение. Тогда Мик сунул руку в аквариум и вытащил его. Он обвился вокруг руки Мика и что-то прошипел ему в ухо. Мику хотелось думать, что это слова благодарности, хотя могло быть и наоборот.
Он так и вышёл наружу, неся детёныша на руке. Там он осторожно отцепил его и положил на песок. Ноэми подхватила змеёныша, Гул обвился вокруг её шеи и прижался к ней щекой. Эта сцена встречи матери и сына умилила Мика. Он помахал им рукой и скрылся в недрах звездолёта.
