Однако племянник не захотел им следовать – он очень скоро возненавидел эту профессию.
Причины? «У искусства нет худших врагов, чем торговцы картинами… – пишет он. – Они
льстят публике, поощряют ее самые низменные, самые варварские склонности и вкусы». Но
именно в эти годы Винсент впервые приобщился к искусству и навсегда полюбил его.
Искусство открыло ему глаза на прекрасное в природе. «Художники понимают природу, любят
ее и учат нас видеть». Но, с другой стороны, любовь к природе и изучение ее – «это настоящий
способ научиться все больше понимать искусство». Далекие прогулки, которые предпринимает
Винсент в любую погоду, развивают его наблюдательность и остроту взгляда. Но первые
«пейзажи» в его письмах выполнены еще в чисто литературной повествовательной форме.
«Справа – поля молодой зеленой пшеницы, а вдали – город, с его колокольнями, мельницами,
шиферными кровлями, построенными в готическом стиле домами и гаванью, защищенной
двумя уходящими в море дамбами. Он выглядит, как города, которые так часто гравировал
Альбрехт Дюрер». Винсент хотя и соотносит свои впечатления от природы с воспоминаниями о
виденных им произведениях искусства, но сам еще не умеет создать зрительный
художественный образ. Однако уже очень скоро, например в описании зимнего пейзажа
Боринажа в декабре 1878 г., его литературный язык обретает образную яркость и живописность
изобразительного: «Сады, поля и пашни, которые у нас в Брабанте окружены дубовым лесом
или подлеском, а в Голландии – подстриженными ивами, обнесены здесь живыми изгородями,
черными и колючими. Теперь на снежном фоне это производит впечатление шрифта на белой
бумаге, выглядит, как страница Евангелия». Так, незаметно для него самого, в нем зреет
художник.
Между тем, после драмы неразделенной любви к дочери квартирной хозяйки в Лондоне,
Винсент опять, как в ранней юности, в годы воспитания в пасторской семье, начинает проявлять
болезненный интерес к вопросам религии и даже готовит себя в миссионеры. Он упорно не
хочет замечать, что художник все чаще и чаще берет в нем верх. Он садится изучать Библию, а
его взгляд следит за живописной жизнью верфи и доков, за тем, как тополя и бузина гнутся под
неистовым ветром, как дождь колотит по деревянным стапелям и палубе кораблей. И он
отмечает: «…небо было, как на картине Рейсдаля, низко над водой носились чайки»; он пишет
текст будущей проповеди, а его рука непроизвольно набрасывает рисунок.
«Неистовая, доходящая до исступления» любовь к искусству, непроизвольная тяга к
рисованию и пробуждение творческих сил заставили его, наконец, задуматься над своими
поступками, подтолкнули переосмыслить свою жизнь и «попробовать любыми средствами
извлечь из своих страстей пользу».
Это был долгий, трудный и болезненный процесс. Он захватил почти весь период
пребывания Винсента в Боринаже и был связан со многими сложными явлениями в его личной
жизни – разочарованием в религии и деятельности миссионера, разрывом с семьей, утратой
веры в собственные силы, открытием для себя глубочайших социальных контрастов и
непримиримых противоречий в окружающей действительности и, наконец, с обретением новых
надежд.
Прежняя жизнь и деятельность Винсента и в Голландии, и в Англии, и во Франции
протекала главным образом среди обеспеченных, «добропорядочных» буржуа. Поэтому вблизи
он мог наблюдать лишь одну сторону жизни. И хотя ни Париж, ни Лондон даже отдаленно не
напоминали ему Гаагу, не говоря уж о голландской провинции, где прошла его юность, Винсент
не сразу заметил, что жизнь этих европейских столиц весьма далека от захолустной
голландской патриархальности отношений, что в ней давно и безраздельно господствует
бессердечный чистоган. Винсент был выходцем из третьеразрядной для XIX в.
капиталистической страны, где, по словам Энгельса, «буржуазия живет остатками былого
величия, а пролетариат хиреет». 1 Это обстоятельство наложило сильный отпечаток на
социальные взгляды молодого Ван Гога. Поэтому, когда Винсент впервые соприкоснулся с
жизнью парижских бедняков или лондонских фабричных и портовых рабочих, он смог заметить
лишь одно: «Как сильно простые люди в больших городах тянутся к религии!» В эти годы его
