— Это что такое? — спросил я.
— Лучше не спрашивай, — ответил он. — Покажи-ка мне скорее, где здесь уборная. В таком большом доме я не нашел ни одной уборной и к тому же не знаю, где тут электрический выключатель. Два часа как мучаюсь. Открыл все двери, а двери в уборную так и не нашел. Где же она?
В общем, оказалось, что сына младшего дяди тетя приняла за вора.
— Вай-вай! Сейчас придут полицейские! Что делать?
— А я сейчас туда позвоню, объясню все.
Но полицейский комиссар заявил мне в ответ:
— Полицейского мы уже послали, он находится в пути. Когда придет, объясните сами, что вышла ошибка.
Не успели мы кончить разговора, как во дворе раздался лай собаки, а затем последовало два револьверных выстрела. И сразу же кто-то стал резко звонить у парадного. Проснулся весь дом, кроме дядюшки генерала. И как хорошо, что он так крепко спал! А ведь проснись он от этих выстрелов, то со сна вообразил бы себе, что наступает противник, и тут же схватился бы за саблю.
Все в испуге спрашивали друг у друга:
— Что такое? Что случилось?
А стук в дверь не прекращался. Все мы, полные страха, на цыпочках спустились вниз. Тетя спросила в щелочку двери:
— Кто там?
В ответ раздался грубый голос:
— Открывайте именем закона!
Мы не пошевелились. Человек за дверью снова закричал:
— Открывайте, говорю. Именем закона! Не то взломаю дверь!
Я решился:
— Кто вы?
— Узнаете, когда откроете. Не задерживайте. Открывайте!
Дверь открыли и увидели полицейского.
— Не двигаться! Пусть все стоят на месте, — заорал он, войдя в дом.
Затем обвел глазами всех нас, притихших и застывших на месте:
— Это вы звонили в полицию?
— Да, но это была ошибка… — сказал я. — Мы думали, что в доме вор. Но оказалось, что никакого вора не было. Так что извините, что беспокоили вас напрасно.
Полицейский многозначительно усмехнулся:
— Хм, хм… Ошиблись… Хм… Значит, была ошибка. Вора никакого не было… Не так ли?
Я поддакнул ему со смехом:
— Да, да, ошибка! Кто-то ходил, а мы подумали вор. Уж вы извините нас.
— Замолчать! — вдруг заорал полицейский. — Был здесь вор или нет, это судить мне. А вы все марш наверх!
И загнал нас по лестнице, как кур на нашест. Уж очень был грубый человек. Потом затолкал всех в одну комнату.
— Так вот что. Вор был, и вы его поймали. Но он стал плакаться и молить вас. Вы его пожалели и спрятали.
— Да нет же. Совсем не так, — начал было я.
— Что-о? Вы отпустили его, дали ему возможность убежать от меня?!
— Что за выдумки! С чего это нам было его отпускать?
— А! Если не отпустили, то подавайте его сейчас же, немедленно! Терпеть не могу лишних разговоров!
Старая жена дядюшки генерала стала умолять полицейского:
— Сын мой, ей-богу, здесь нет никакого вора. Неужели бы мы не передали его вам, если бы он был?
— Хм, хм… Кому ты все это объясняешь? Мы, тетенька, прекрасно знаем, как это все бывает. Пожалеют вора, спрячут его. А потом они грабят дома. Ну, подавайте его живо сюда!
С этими словами он вытащил револьвер. Моя мать потихоньку сказала мне на ухо:
— Пожалуй, нам не вырваться от него. Скажи, что ты вор. А потом в полиции все выяснится. Ты объяснишь, что надо же было нам как-то спастись.
Но не успел я и рта раскрыть, как загремел голос полицейского:
— О чем вы там шепчетесь? Уж не строите ли планы, как спрятать вора?
— Да нет же, господин полицейский. Ей-богу, нет. Никакого вора здесь нет. Просто была ошибка. Извините, что беспокоили вас зря…
— Раз я пришел, то не уйду, пока не найду вора.
Мы все знали, что никакого вора в доме нет. Я наконец вспылил:
— Господи, да нет же никакого вора! — и хотел выйти из комнаты, но полицейский задержал меня:
— А может, вор кто-нибудь из вас? Ну-ка, предъявите все документы!
Он запер дверь и каждого из нас по отдельности выпускал за документами. Когда мы все доказали, что мы не воры, он заявил:
— Теперь, значит, дело за мной. Я сейчас буду искать вора и найду его.
И вот — впереди полицейский, за ним мы — все стали искать вора. Полицейский так тщательно искал его, что мы постепенно тоже уверовали в то, что в доме в самом деле есть вор. И все интересовались, откуда же он выйдет. Вместе с полицейским мы обшарили весь дом. Он осмотрел все комнаты, открывал шкафы, сундуки, развязывал узлы. Заглянул в уборные, под кровати, перетряхнул постели. За два часа в доме все перевернулось вверх дном. Одежда, белье, книги, сапоги, пища — все было смешано в кучу. Полицейский поднимал даже ковры. При этом он неумолчно рассуждал:
