Подсчитано, что при нынешних темпах и технике известные запасы восьми из шестнадцати металлов, составляющих костяк глобального общественного организма, будут исчерпаны к концу столетия; остальных восьми хватит лет на сто. Использование бедных руд может отодвинуть сроки, дать передышку — ценой огромных энергетических затрат.
Всегда и всюду мы упираемся в энергетику. Главные доступные сейчас ресурсы расходуются очень быстро. Полмиллиарда лет природа откладывала запасы ископаемого горючего; мы опустошаем ее хранилища в какие-то сотни лет. За последние двести лет население земного шара возросло в четыре раза, потребление продовольствия — в пять раз, а потребление энергии — в двадцать раз. Промышленные страны с их неутолимой жаждой нефти удваивают ее потребление за десять-пятнадцать лет. По некоторым расчетам, разведанных запасов нефти хватит только до 1990 года. Даже если будут открыты новые месторождения, равные известным, это даст отсрочку всего на полтора десятка лет.
Где-то на рубеже следующего столетия нами будут выжаты последние капли из огромных нефтяных резервуаров планеты. Через две сотни лет из подземных сундуков выскребут последние крохи угля.
А ведь уголь и нефть нужны не только как горючее. Они служат исходным материалом для пластмасс, призванных заменить недостающие металлы и текстильное сырье. Во все большей степени они позволяют заменять стоивший таких потоков крови природный каучук; сегодня две трети автопокрышек производят из ископаемого сырья. И если мы пока воздерживаемся от производства продуктов питания из нефти для покрытия острой мировой потребности в белке, то ведь это говорит лишь о том, чему сегодня отдается предпочтение.
Вооружившись техникой, перемещая во все концы различные природные вещества, человек стал геологической силой, радикально изменяющей облик планеты.
Мы силком заставляем природу все быстрее отдавать свои дары. Стараемся побольше добыть сегодня, не помышляя о завтрашнем дне. Ныне все доступные нам факты говорят, что долгая пора человеческой экспансии, которую так мощно подтолкнули Ваши плавания, подходит к концу. Налицо явное совпадение: стоило человеку проникнуть в самые отдаленные уголки планеты, как начали убывать запасы продовольствия, металлов, энергии.
Возможно, шестидесятые годы XX века были вершиной в нашей погоне за комфортом. И как удар следует открытие, что от достатка до скудости рукой подать.
Протирая глаза, обнаруживаем, что энергетический кризис уже наступил. Об этом пишутся тревожные доклады. Политики толкуют об этом с высоких трибун. С присущей нам неспособностью учиться на своих и чужих ошибках, мы не идем дальше слов. Продолжаем расточать энергию на всяческие пустяки. Продолжаем ежегодно вкладывать миллион миллионов крон и десятую часть всей расходуемой энергии в вооружения и войны.
Нашего воображения недостает, чтобы представить себе существование, когда обессилят те рабы, что теперь обогревают наши дома, служат нашим фабрикам и кораблям, приводят в движение главных расточителей энергии — наши самоходные повозки.
Искать на западе Восток Вас побудило то обстоятельство, что арабы подчинили себе всю торговлю пряностями и перекрыли поставки Европе. Сегодня те же арабы сидят у нефтяных скважин; три пятых разведанных месторождений находятся в их странах. Быть может, нефть станет средством давления, как это некогда было с пряностями.
Первым осязаемым проявлением дефицита могут оказаться резко возрастающие цены — на нефть, медь и железо, на антрекоты, вина и пищевые жиры, на хлопок и шерсть, на различные предметы первой необходимости. Широкий спрос при все более сужающихся поставках может многие потребительские товары перевести в разряд предметов роскоши; да и качество производимого, наверно, будет ухудшаться. Первыми пострадают бедные страны и бедные жители богатых стран. На следующем этапе борьба из-за скудеющих ресурсов может привести к острым осложнениям, перед которыми даже колониальная эпоха покажется относительной идиллией.
Погоня за ростом, расширением, приумножением изменила саму шкалу времени, ведь время выражается не только в годах и веках, но и в темпах. Скорость всего происходящего возрастает непрестанно. Словно наше земное судно все быстрее мчится вперед, гонимое все более жестоким штормом.
