– «Рубиновая кровь». Двадцатилетней выдержки.
– У вас отличный вкус, губернатор. Но думаю, мы пришли сюда не дегустировать вино.
– Я и сама не знаю, – буркнула губернатор, разглядывая содержимое бокала. – Но я знаю точно одно – нам нужно быстрее избавиться от вампирши!
Флозерин хмыкнул:
– Чем быстрее мы перейдём к ответным мерам, тем быстрее будет результат. Десяток лучников должны расположиться вокруг указанного дома. А на нас с вами падают главные роли во всей этой истории. Представьте, как будут горожане голосовать за вашу политику.
– Угу. Сплю и вижу, – Фьери одним махом осушила бокал и с мрачным видом уставилась в окно. Флозерин понял, что нужно покидать это «гостеприимное» место. Быстро откланявшись, он поспешил домой, чтобы вооружиться и направиться к злополучному особняку на Рэкшен–Хилл.
Добравшись до дома, эльф испытал острое желание плюнуть на все и завалиться спать, тем более что день давно уже перевалил за полдень и неуклонно двигался к вечеру. Но откладывать больше охоту на вампиршу было нельзя. Поэтому Флозерин долго рассматривал свое снаряжение, перенесенное из дома Герхарда.
Достав сумку, он добавил к нему флакончики колдуньи. Наконец, решившись, он выбрал камзол грязно-зеленого цвета, под который надел кольчугу. Широкий пояс с несколькими карманами, специально сделанными для маленьких магических сюрпризов, и ножнами для изогнутого кинжала плотно обхватил его талию. Выбор оставшегося оружия был традиционен: хольгест и ламии. Окинув себя взглядом и не найдя никаких недостатков в экипировке, он отправился на кухню, где раздавался стук посуды.
– Когда ты пришла?
– Буквально только что, – Милли с хрустом откусила яблоко, которое держала в руках. – Чертовски хочется есть.
Эльф вздохнул и, распахнув шкаф, поставил перед ней остатки мясного пирога и кусок сыра, присовокупив к этому чашечку каффа. Подумав, он налил и себе.
– Куда ты собрался? – отдышавшись, спросила она.
– К нашей общей знакомой. Кстати, она была здесь…
– Да ну, – Милли стала принюхиваться, враз став похожей на зверя. – Ничего не чувствую.
– В дом она не заходила. Мы мило поболтали на улице.
Глаза Милли стали еще больше, хотя Флозерин готов был поспорить, что такое в принципе невозможно.
– Я с тобой!
Эльф покачал головой:
– Нет.
– Но…
– Там будет фьери и ещё целая прорва другого народа, и я не хочу рассказывать им, откуда в центре Медессы взялся оборотень.
– Но…
– Никаких «но», – отрезал Флозерин. – Остаешься дома и точка.
Милли надулась, всем своим видом показывая глубину своей обиды. Допив кафф одним глотком, эльф отправился в Верхний город. Прохожие испуганно уступали ему дорогу и оглядывались в поисках Стражи. Но как это часто и бывает, стражников нигде не было видно. Флозерин же шёл, сосредоточенно глядя себе под ноги. Предсказывать исход боя с вампиром и его слугами не взялся бы и самый опытный предсказатель. И даже участие фьери не давало полной гарантии успеха.
Уже на Пелли–курт Флозерин встряхнулся, выходя из какого–то странного оцепенения. Он заметил Пиррэ ун–Халлис, одетую, как обычная, человеческая девочка, а неподалёку несколько скарцени весьма успешно изображали праздных гуляк.
Вот и Рэкшен–Хилл. Первым в переулок проскользнул Шибуми, а следом за ним уже вошли эльф и фьери.
– Лучники сейчас рассредоточиваются за нашими спинами, – совсем тихо произнесла фьери, остановившись напротив особняка с колоннами.
– Отлично, – настроение у Флозерина начало потихоньку улучшаться. – Тогда начинаем.
– Думаю, да, – прорычала фьери, врываясь во двор, следом за ней внутрь втянулись эльф и телохранители. Внезапно долгий, замогильный вой разорвал такую, как оказалось, хрупкую тишину. Ему вторило ещё несколько голосов. Небо над городом стало стремительно темнеть, словно напитываясь мраком. Тучи густого, чернильного цвета соткались буквально из ниоткуда, будто колпаком накрыв Медессу. Похолодало.
Облачка пара вылетали вместе с дыханием из ртов атакующих. Скарцени забормотали охранные молитвы, хватаясь за амулеты и обереги, но не отвлекались от дома.
С глухим стуком двери особняка распахнулись, и на широкое крыльцо выскочило существо, лишь отдалённо напоминавшее человека. С той лишь разницей, что больше всего он походил на морского ежа. Иглы покрывали всё его тело, заменяя одежду. А в глазах плескалось море ядовитой зелени. Оно прохрипело что–то на странном языке и… иглы, словно рой стрел, ударили во все стороны. Раздались крики боли, проклятия.
