— Не представляй, — решительно ответил Норд. — Представляй, что вы прошли выборку. Даже если это будет лишь иллюзия, она всяко лучше представляемого тобою. Разве нет?
— Быть может, ты и прав… Сколько там?
— 6651 метр. Скоро будем дома. Не волнуйся.
— Ладно, постараюсь не думать о плохом.
Каждый день одно и тоже. Больше никаких отпусков, никаких праздников. У людей больше нет такой роскоши, ведь в этом жестоком и безжалостном мире им нужно выжить. Не все с этим справляются. Многие осознают, что им никогда не попасть в выборку, и это приводит их к суициду. Не только один человек, но и целые семьи приходят к такому решению проблемы. Их можно понять. Мир давно порушен, надежды нет, жизнь слишком дорога, а осознание ближайшего конца многих ломает. Уже давно никого не волнует статистика смерти, ведь это лишь на руку оставшимся правительствам. Меньше людей — меньше беспорядков, меньше людей — больше ресурсов. Выгода для всех тех, кто всё ещё надеется на лучшее. Тем временем, отметка достигла уже 2118 метров. Близился конец их смены. Скоро они будут дома, осталось совсем немного. Снова повседневная рутина…
— Фрэд, харэ спать! На диван лёг хотя бы тогда! Просыпайся, осталось 500 метров.
— Да не сплю я! — промямлил невнятно тот, прищурив один глаз. — Отправляй сообщение.
— Господи, хоть что-нибудь сделал бы сам, — со вздохом пробормотал Норд, но всё же начал щёлкать по экрану. — Странно…
— Что такое? — вяло поинтересовался Фрэд, потягиваясь в кресле.
— Да никто не отвечает что-то, — продолжая тыкать в экран, ответил Норд.
— Да уснули тоже уже поди, — отмахнувшись рассудил тот.
— По регламенту они постоянно должны быть на связи… Может, случилось чего серьёзное?
— Успокойся ты, всё нормально. Ща всплывём и узнаем всё. Чего волнуешься-то? Сколько там осталось?
— 80 метров.
— Ну вот! Ща всё будет.
Оба замолчали в ожидании всплытия на поверхность. Этот момент всегда ощущался, физика все дела. Так что они ждали… Ждали…
— Что-то долго мы всплываем… — констатировал факт Фрэд, прислонившись к своему монитору, после чего изрёк: — Слушай, у меня что-то датчик барахлит, глянь свой.
— Двадцать метров… — начал было говорить Норд, но тут за замолк от удивления. — Над уровнем моря…
— Над?! — в замешательстве вскрикнул Фрэд. — Так, теперь точно что-то не так. Давай судить логически. Раз мы всё ещё не почувствовали всплытия, то логично сделать вывод, что датчик вышел из строя. Так?
— Да, логично. Сейчас проверю все системы. — С этими словами Норд начал проверять одну систему за другой, пытаясь найти хоть одну ошибки или аномалию. — Ошибок никаких нет, но была небольшая странная аномалия.
— Какая? — Фрэд так же пытался найти хоть что-то, но ничего странного в его показаниях не было.
— Датчики поймали какой-то странный импульс, всего лишь миллисекундный скачок, но всё же. Есть, конечно, вероятность того, что он мог повредить датчик, но не столь большая, как мне кажется. Мы, к слову, уже поднялись по датчикам на 500 метров.
— Один чёрт, он явно выведен из строя! — ответил Фрэд, почёсывая голову. — В общем, тогда будем ориентироваться на время. Сколько нам по времени максимум всплывать?
— Ещё максимум пол часа, может быть, не более, — смотря на часы, проинформировал товарища Норд.
— Значит будем ждать, — решительно сказал Фрэд, усевшись на кресло и сложив руки.
Время шло медленно и мучительно. Мужчины то и дело посматривали на часы, что не ускоряло их ход. Тишина тоже не была им на руку. Она давила и раздражала, негативные мысли то и дело лезли в голову.
— Уже за два километра… И время к концу подходит… — напряжённо молвил Фрэд, посматривая на показатели. — Чёрт, может, мы вообще не всплываем, а, например, на месте стоим?
— Фрэд, успокойся. Ты же не впервой водишь эту ласточку и понимаешь, что мы всё ещё всплываем.
— Знаю, — с горечью в голосе признал тот. — Мы уже должны были достигнуть поверхности! Чёрт, я открываю иллюминатор!
— Уверен, что стоит это делать? — с сомнением поинтересовался Норд.
— Да! — ответил резко Фрэд и ткнул кнопку открытия иллюминатора.
Темнота — вот, что они увидели. Даже включение ближнего, а затем и дальнего света ничего не дало. Словно за бортом совсем ничего не было. Такую картину пилоты видели впервые за всё время своей работы. Это породило ещё больше вопросов, чем ответов.
