Сумди ищет спички.
Поначалу Чамди собирался рассказать ему сказку из журнала «Чандамама», но потом решил придумать историю сам. Обидно ведь, когда говорят, что у тебя воображения нет. Твои фантазии – это твои фантазии, но сейчас, пожалуй, можно ими и поделиться. Надо рассказать историю своей жизни, только кое-что добавить или опустить. Тогда Сумди развлечется и отдохнет, как король.
– Ну так слушай, – начинает Чамди. – История про мальчика, у которого ребра превратились в бивни и проросли наружу.
Сумди чуть спичку не уронил.
– Рассказываю, пока ты куришь. И давай так. Если рассказ понравится, ты отдашь мне мою выручку.
– Согласен.
– Жил-был мальчик, и был он худой-прехудой. Что ни съест, все в мысли превращается, потому что самой сильной мышцей у него были мозги. И еще потому, что он думал про такое, про что другие и думать не решались.
– Например?
– Еще раз встрянешь – сделаю из твоей ноги плетку и всыплю как следует.
– Круто! – радостно визжит Сумди. – Да ты молодец!
– Мальчик этот все время мечтал, хотя денег у него не было, и родителей тоже. Мечтал о Бомбее, о прекрасном городе, где люди помогают друг другу, не дерутся и не воруют. И каждый раз, когда он видел на улице что-нибудь страшное, какую-нибудь жестокость, ребра у него выпирали все сильней. Сначала мальчик не понимал, в чем дело. «Почему у меня ребра торчат?» – спрашивал он себя. Но однажды ребра ему все объяснили. «Мы не ребра, мы бивни, – сказали они, – и мы хотим изменить мир». Мальчик испугался: а вдруг кто-нибудь заметит, что у него ребра говорящие? И велел им замолчать. Но он ничего не смог с ними поделать, так же, как люди ничего не могут поделать со своей жестокостью. Однажды он встретил другого мальчика, больного полиомиелитом. И на голову тоже больного, потому что курил. Но зато у него было доброе сердце. И вот подходит к нему страшный человек, Ананд-бхаи, достает нож и говорит: «Сколько ни заработаешь денег, они все мои!» Храбрый мальчик сопротивлялся, он сражался как хромой тигр, но Ананд-бхаи стал одолевать. И вдруг первый мальчик заметил, что ребра его прорываются наружу. Они стали острыми, как слоновьи бивни, и полезли из груди, а мальчик даже боли не почувствовал. Один бивень воткнулся в Ананда-бхаи и говорит: «Отпусти хромого мальчика, он наш друг». Ананд-бхаи перепугался и бросился бежать, он бежал, а бивень торчал у него из спины. И стали бивни гоняться за всеми плохими людьми. Напали на усатого Усаму. Разбили стекло в булочной, набросились на Усаму и говорят: «Дай нищим хлеба, не то мы тебе горло продырявим». И так продолжалось до тех пор, пока плохие люди не поняли, что поступают неправильно. И тогда ребра обрадовались и вернулись в тело мальчика, потому что они изменили мир.
От папиросы почти ничего не осталось, а Сумди так ни разу и не затянулся. Застыл с открытым ртом.
Чамди переводит дух. Ему ужасно хочется, чтобы ребра и вправду могли защитить добро.
– Погасла твоя папироса, – наконец говорит он.
– Что?.. Нет, не погасла.
– Давай деньги.
– Как это ты такое выдумал?
– Мозги – великая сила.
– Ну ты даешь! Главное, на ночь глядя ее не рассказывай, а то вдруг мне покажется, будто бивень мои кишки рвет.
– Деньги давай.
– Кончай ныть. Не могу. Ананду-бхаи надо минимум двадцать рупий в день отдать. Двадцать с носа.
– А если я столько не собрал?
– Ты же тут первый день. Обойдется как-нибудь.
Может, Сумди выдумал этого Ананда-бхаи? Нет, Сумди добрый. Он ворует, это да, но ведь не врет. А врать гораздо хуже.
Ребра Чамди блестят на солнце, как настоящие бивни. Чего он, как дурак какой-то, придумывает сказки? Одно расстройство. Нет в этом городе никакого волшебства. Здесь кричат только от боли, а не от радости.
Из развалин сгоревшего дома выходит Амма с ребенком на руках. За ней следом – Гудди с бумажным свертком. Судя по масляным пятнам, в пакете еда. В другой руке у Гудди тот самый ящичек с надписью «ОМ», Чамди видел его прошлой ночью.
– Как дела? – спрашивает Гудди.
– Двадцать рупий на двоих, – отвечает Сумди.
– У меня пятнадцать. Продала одну Лакшми и одного Ханумана.
Она опускает ящичек на землю и открывает крышку. Вот это краски! Чамди кажется, будто он снова видит бугенвиллеи в приютском саду. Там, в этом ящичке, маленькие глиняные боги. Желтые, розовые, красные, голубые, зеленые, оранжевые и пурпурные. Вот длинноногий Хануман, бог-обезьяна с булавой в руке. Вот слоноголовый Ганеша. Вот Кришна, играющий на флейте. Чамди узнает их всех. Почему же здесь нет Иисуса?
