Понимая, что времени на размышления нет, Виктор стал продвигаться вперед. Удар ноги пришелся чуть ниже дверной ручки, замок разлетелся вдребезги. Дверь распахнулась внутрь. Виктор прыгнул вперед, преодолев в одном прыжке сразу футов десять. Лежавший на полу снайпер успел только вскочить.
Внизу, на улице, ворота комплекса внезапно распахнулись, и вспышка необычно яркого желтого цвета отвлекла снайпера на несколько десятых долей секунды.
Сам же Виктор даже не успел обратить внимания на происходящее за окном. Он нанес снайперу сильнейший удар ногой в зад — движение, которое при других обстоятельствах могло бы выглядеть комично, — но у парня был сломан копчик, он откинулся назад не в силах даже издать вопль боли. И в это мгновение на него сверху опустился Виктор.
Коленом он надавил на позвоночник снайпера, прикладом «граузера» нанес удар ему по затылку, затем сунул левую руку ему под подбородок, надавил правым локтем.
Скорее всего, парень уже потерял сознание, но Виктор должен был действовать наверняка (увеличивая вероятность того, что стрелок может никогда больше не прийти в себя). Выдержав тридцать секунд, Виктор отпустил его и встал.
Снайпер неподвижно лежал на полу.
Теперь необходимо было проверить обстановку, и Виктор быстро погрузился в транс, чтобы почувствовать признаки магической защиты. Если различные составляющие его психики окажутся рассинхронизированы, это будет означать, что какие-то магические защитные чары разрушают нервные структуры в мозгу, вызывая галлюцинации.
Вроде ничего.
Значит, здесь не только отсутствовали коварные капканы, но и то странное видение, что бросилось в глаза ему перед схваткой, вовсе не было иллюзией.
Однако почему распахнулись ворота и впустили двух карликов на двойном велосипеде канареечного цвета, было абсолютно непонятно, но именно это и увидел Виктор. Карликов… или двух детей-близнецов, по странной причине приклеивших себе бороды.
Снайпер на полу зашевелился и застонал.
Отлично!
* * *
Тем временем Шип, бродячий кот, уже отправился в путь, ловко передвигаясь среди ночных теней. Он стрелой промелькнул по стене, усыпанной осколками битого стекла. Они предназначались для того, чтобы отпугивать наглецов, покушающихся на частную собственность. Шип же без особого труда обходил их острые края.
Затем он вскарабкался на давно засохшее дерево, напоминавшее скелет, распростертый на фоне ночи, и проскользнул по одной из веток, которая вела прямо на крышу. Высоко вверху ночной орел плыл под подсвеченными луной облаками. Шип прекрасно чувствовал опасность. В мгновение ока он скрылся под проржавевшей цистерной с водой и выждал, пока крылатый охотник пролетит.
С крыши за ним внимательно следила ещё одна пара желтоватых глаз. Это был паралис, не волк-убийца, но взгляд его был далеко не дружеским. И тут только Шип понял, в какой он опасности. Неожиданно пара следивших за ним глаз вдруг сделалась алой, и к ней присоединилась ещё одна пара, а за ней третья и четвертая.
Паралис заморгал при появлении других котов, поджарых и мускулистых. Не прошло и мгновения, как он резко развернулся, взмахнув своим роскошным хвостом, и драпанул прочь. Выдержав паузу, один из котов, старый седой с оборванными ушами, проследовал к цистерне с водой, за которой спрятался Шип.
Остальные коты остались на посту. Они находились на незнакомой им территории.
Пригнувшись к земле, старый кот воззрился на Шипа. Старик был крут, но спустя несколько секунд Шип понял, что он справедлив и надежен. Шип ответил ему взглядом, и оба кота — старый воин и решительный юнец — замкнули цепь кошачьего общения. Информация передавалась из глаз в глаза по незримым каналам пространственной геометрии.
Шип замурлыкал, после чего старик повернулся и стал уходить — он вспрыгнул на крышу и оттуда помчался прочь. Всего несколько секунд потребовалось другим котам, чтобы понять, что произошло. И вот они тоже снялись со своих мест и бросились в ночную тьму, спеша на свидание с Лорой Стил.
* * *
В её шкафчике был запасной халат. Мина вытащила его и накинула поверх обычной одежды. Халат был чистый и с приятным запахом. Она провела рукой по ящику с инструментами, но затем отказалась от этой идеи: проклятая штуковина была слишком тяжела, чтобы тащить её несколько этажей.
