— А… Пациент.
— Речь идет о незначительной детали, — с улыбкой ответила сестра Фелиция. — Оставьте все нам, простым смертным. А вы, тауми, возвращайтесь в свои лаборатории.
— Хорошо.
* * *
К концу недели Донал уже ковылял по серебристой лужайке среди не слишком густого тумана (а туманные эльфы тем временем летали вокруг хаотическими группками, бормоча какие-то подбадривающие фразы) под темно-лиловым небом. Конечно, ему было ещё очень далеко до бега.
Его оружие находилось в надежном месте, по крайней мере, в этом его заверила сестра Фелиция. Поэтому Доналу не оставалось ничего иного, как встать на краю лужайки и, представив нападающих, воспользоваться воображаемым оружием. Он чувствовал, как нажимает на спусковой крючок, и вполне реально ощущал отдачу. И «стрелял», и «стрелял» в надвигающиеся на него тени.
Реабилитация продолжалась: на него воздействовали давлением и психологическим стрессом с целью восстановления ментальных структур прежнего Донала. Ян сообщил ему, что старые структуры в новом варианте будут сильнее и устойчивее исходных, и это само по себе станет надежной гарантией от старческого слабоумия в будущем.
На третье утро Донал притащился в сестринскую и попросил у сестры Линксе разрешения воспользоваться телефоном.
— Ну конечно.
Она вышла, решив не мешать ему. Он воспользовался секретным номером.
— Чем могу быть полезна, лейтенант?
— Соедините меня, пожалуйста, с командиром Стил.
— Одну секунду.
В трубке послышался странный вздох. Возможно, духи, защищающие линию от проникновения эльфов-вредителей, приняли какие-то дополнительные меры.
— Говорите.
— Алло?
— Командир Стил, это Донал Риордан.
— Лейтенант, вы приняли решение относительно нашего предложения?
— Да, я его принял… В самом прямом смысле слова.
И вновь на линии раздался вздох.
— Прекрасно. — Голос Лоры. — В таком случае сразу же по выписке вы должны приступить к исполнению своих обязанностей.
— Хорошо.
— Я не стану поручать вам никаких сложных заданий до полного выздоровления.
— Хорошо, а я и не ожидал…
На противоположном конце провода положили трубку.
— Ну что ж, приятно было поболтать, — произнес Донал в молчащую трубку.
Возвратившаяся сестра Линксе бросила на него недоуменный взгляд.
* * *
За ним приехала черная низкая карета «скорой помощи», чтобы отвезти в город. Автомобиль был довольно просторный.
Сестра Фелиция везла Донала в кресле, которое ему было уже практически не нужно, а сестра Линксе шла рядом. Они остановились на краю темно-синей посыпанной гравием дорожки. Задняя дверца машины поднялась, и Донал встал. Он поцеловал сестру Фелицию в щеку и пожал сестре Линксе руку.
— Вы чудесные, — сказал он. — Обе.
— Да, мы это знаем.
— Ну, вот и прекрасно. — Он улыбнулся сестре Фелиции. — Счастья вам.
— Вам тоже, лейтенант.
Из кареты скорой помощи вышли два санитара с кожей костного цвета и в черных костюмах.
— Я сам залезу, — обратился к ним Донал, — без чьей-либо помощи.
Санитары молча и не моргая наблюдали за тем, как Донал забирался в машину. Он сел на носилки, прикрепленные к стенке. Оба санитара обменялись красноречивыми взглядами, затем кивнули друг другу.
Один из них также забрался в машину и сел на носилки напротив Донала. Второй залез в кабину и плюхнулся на водительское сиденье.
Сестра Фелиция помахала Доналу.
Он послал ей воздушный поцелуй, задняя дверца опустилась и, щелкнув, закрылась.
Вот и все.
Карета «скорой помощи» отправилась в путь, голубоватый гравий скрипел под колесами. Наконец они доехали до шоссе, водитель прекрасно справился со сложным поворотом — санитар, сидевший напротив Донала, едва заметно улыбнулся, — затем автомобиль стал постепенно набирать скорость, направляясь к Танатополису.
И вот, когда они находились на расстоянии примерно мили от территории больницы, и дорога была достаточно широка, задняя часть автомобиля раскрылась. С обеих сторон выдвинулись крылья.
Гул мотора стал постепенно затихать, передняя часть машины приподнялась, набирая скорость.
И автомобиль поднялся в воздух.
