На нашей щели была крышка, от которой с шумом и металлическим скрежетом отлетело несколько осколков. Моя спина уперлась во что-то. "Книр, что там за моей спиной?" — "100-фунтовая бомба, господин генерал" — поступил немедленный ответ. Это заставило меня содрогнуться. Следующие пять осколочных бомб упали неподалеку. Там снаружи — дым, обломки, воронки, огонь и разрушения. Каждый немец испытал на себе подобное за последние голы войны: в городах, на заводах, на полях сражений, на кораблях и на подводных лодках — бомбы, бомбы, всюду бомбы! Это было странное, неловкое чувство — находиться посередине налета, но еще более неловким было само положение — прятаться среди своих же собственных бомб.
В течение последних недель войны мы сумели снарядить некоторые самолеты дополнительным оружием, обеспечивавшим большую огневую мощь "Ме-262", — 50-мм ракеты R4M, имевшие заряд 500 г взрывчатого вещества. Было достаточно одного-единственного попадания, чтобы сбить вражеский многомоторный бомбардировщик. Их прикрепили под крыльями на двух рамах, которые несли 24 такие ракеты. В лихорадочной спешке наши механики и обслуживающий персонал подвесили их на некоторых реактивных истребителях, на одном из которых я и взлетел.
Где-то недалеко от Ландсберга в направлении Леха я натолкнулся на соединение из 16 "мараудеров". Приблизительно с расстояния в 500 метров я залпом за полсекунды выпустил все 24 ракеты в летевшее плотным строем соединение. При этом было два точных попадания: один бомбардировшик сразу вспыхнул и взорвался, тогда как другой, потеряв большую часть своего правого крыла и хвостовой правой части, начал спирально падать вниз. Между тем другие три самолета, взлетевшие вместе со мной, также провели успешную атаку. Мои ведомый, Эдвард Шаллмозер, который однажды над Рьемом таранил "лайтнинг", потому что в возбуждении не сумел открыть огонь, напал на "мараудер" и выпустил все ракеты.
В тот вечер он вернулся на базу с парашютом под мышкой и растянутой ногой.
Нельзя передать словами наше впечатление об эффективности нового оружия. Ракетами можно было вести огонь за пределами сферы эффективного действия оборонительного огня бомбардировщиков, причем одним прицельным залпом сбить одновременно несколько самолетов. Это был способ разрушить строй неприятельского соединения. Но уже наступил конец апреля 1945 года! Середина нашего заката, начало нашего крушения! Нельзя было не думать о том, что смогли бы мы сделать, имея такие реактивные самолеты, вооруженные 30-мм скорострельными пушками и 50-мм ракетами, несколько лет тому назад, еще до того, как наш военный потенциал был разрушен и стал страшно слабым из-за налетов против Германии! Мы старались об этом не думать! Сейчас нам ничего не оставалось, как летать и сражаться, то есть выполнять свои обязанности летчика-истребителя до последнего.
Военные действия по-прежнему сопровождались тяжелыми и печальными утратами. 18 апреля при взлете разбился Штейнхофф, однако он сумел выбраться, хотя и с тяжелыми ожогами, из своего горящего покореженного самолета. Несколько дней спустя с боевого задания не вернулся Гюнтер Лютцов. Еще долго после окончания войны мы надеялись, что этот великолепный офицер не покинул нас навсегда. И другие, более молодые летчики из нашей части также мужественно и самоотверженно сражались и погибали.
В те дни судьба Германии была предрешена. 25 апреля американские и советские солдаты встретились друг с другом в Торгау, на Эльбе. Последнее оборонительное кольцо Берлина было прорвано. Красный флаг развевался в Вене над площадью Венского театра. В Италии немецкий фронт тоже рухнул. На Пльзень упали последние бомбы из 2 755 000 тонн бомб, которые союзники за пять лет войны сбросили на Европу.
В тот момент я собрал "месте всех летчиков и сказал: "С военной точки зрения война проиграна. Наши боевые действия ничего не изменят... Но я буду продолжать сражаться. потому что полеты на "Ме-2622 нравятся мне, и я горжусь тем, что принадлежу к последним летчикам-истребителям германского люфтваффе... Только тот, кто испытывает те же чувства, может по-прежнему летать вместе со мной..."
