- Что значит - хорошо?
- С открытыми глазами. Знать, что ты делаешь и зачем. Никто не будет тобой помыкать, использовать втемную, обманывать. Ты узнаешь, чего стоишь, и будешь уверен, что получаешь свое полной мерою.
- Ты постигнешь не только те жалкие крохи знания, что скрывают от тебя ваши заклинатели. Мудрость веков откроется перед тобой.
- Ты увидишь мир - Голубые пустыни и Лантический море-окиян, Зеленую Землю и ледяные Горы.
- Ты войдешь в древние хранилища, полные чудных сокровищ.
- Ты сможешь летать не только в Нави, но и в Яви!
- Ты получишь средства исцелять самых тяжелых недужных и спасать сотни, тысячи людей от моровых поветрий.
- Ты станешь повелевать лемутами, и каждый из них с радостью отдаст жизнь ради тебя.
- Ты обучишься языку мертвых.
- Ты откроешь секрет оборотней.
- Ты будешь неуязвимым.
- Ты обретешь тысячи верных и преданных друзей.
- Ты осознаешь свободу.
Казалось, они будут перечислять еще и еще, но Иеро решил оборвать поток предложения.
- Чем я буду должен за все это заплатить? Душой?
- Мы не требуем платы. Ни сейчас, ни потом. С нас будет достаточно того, что ты станешь зрячим. А зрячий сам увидит, кто ему друг, кто враг. Иди с нами.
- Куда?
- Куда захочешь. Мы даже можем вернуть тебя в Но-Ом.
- А если я не соглашусь?
- Твое право. Нам не нужны рабы, их у нас предостаточно. Нам нужны свободные, вольные люди. Если хочешь - иди с ней.
Иеро обратился к берегине.
- Ты слышала, что они говорят.
- Да, - немного помедлив, ответила берегиня.
- Они лгут?
- Что есть ложь? Сами они искренни. Ты действительно сможешь получить все, что тебе обещали. Взамен ты рано или поздно станешь одним из них.
- Разве это не выгодная мена? - вскричали оба одновременно.
- Погодите, погодите, - остановил Иеро. - А что обещаешь ты?
- Ничего. Ты останешься самим собой - только и всего.
- Самим собой, как же! Ты утратишь свою ментальную мощь! - первый поднялся со своего сидения и одновременно с ним поднялся и второй.
- Не утратит, - возразила берегиня. - Она вернется. Позже. Когда придет время.
- Позже, душенька, одного корня со словом поздно. Он останется человеком.
- Именно, С'Финкесс. Именно. Разве это так плохо - жить человеком?
- И умереть! Ты забываешь, что когда-нибудь ему придется умереть! Все люди умирают!
Иеро слушал перепалку спокойно. Он не решал, что ему выбирать. Он знал.
- Пойдем, - наконец, сказал он берегине.
- Хорошо, иди, - ответил С'Финкесс. - Иди. История на этом не кончается. Быть может, ты станешь умнее. Иногда это случается.
- Я предпочту служить жизни и оставаться тем, кто я есть, чем служить Смерти и стать одним из вас.
- иди, - в голосе С'Финкесса была не досада - печаль - Ты ведь еще ничего не знаешь ни о жизни, ни о смерти. Ты даже не знаешь, зачем союзу Аббатств нужен рашшин.
- Статис-поле, - начал было Иеро и осекся. Невольно он выдал тайну.
С'финкесс рассмеялся, но не торжествующе, не злорадно, а устало.
- Даже статис-поле нужно вашим правителям, чтобы скрывать свои мысли не от нас, а от вас, от своего народа. Но ведь рашшин годится и на другое.
- На что?
- Скажи ему, - обратился лон к берегине.
- Рашшин - если его много - и есть Смерть. Полфунта рашшина, организованные надлежащим образом, могут испепелить Тайг на десять дней пути, - невозмутимо ответила берегиня.
Странно, но Иеро словно ждал подобного. Статис-поле - штука хорошая, но ведь есть и ментальный щит, да и прочие приспособления.
- Меня это не пугает, - ответил он, вспоминая аргументы дядюшки. - Важно, в чьих руках находится Смерть.
- Ты поймешь, - медленно проговорил С'финкесс. - Пусть через десять лет, или через пятьдесят, но поймешь...
Он, уже не обращая никакого внимания ни на Иеро, ни на берегиню, прошел мимо них. Следом скользнул и второй лон.
Вот и хорошо. Иеро совершенно не был уверен, что победит, дойди дело до рукопашной.
Но не побежден ли он сейчас?
- Пора, - сказала берегиня.
Они прошли совсем немного, в третью пещеру.
