— Откуда ты знаешь, что парень дома? — спросил он.
Пайпер показала в сторону верхнего этажа.
— Он промелькнул вон в том угловом окне пару раз.
— Может, он всю ночь там будет.
— Может и так.
— Что, если он и вправду надорвал спину на работе?
— Тогда он заслужил свои деньги.
Мимо стрелой промчался автомобиль с посадкой почти у земли. Купер закинул руку на спинку сиденья, поводя пальцами по плечу Пайпер.
— Знаешь, ты не всегда обязана быть крутейшим викингом в ладье.
Не стоило ему рассказывать о привычках Дюка по части детского воспитания. Придется исправлять впечатление.
— Я не романтична, если это ты имеешь в виду. Не мечтаю о муженьке и домике, полном своих миниподобий. Мне по уши хватило домашнего быта, заботясь об отце, пока росла.
Наравне с тем, что запрещалось нытье, плач и не допускалась нерешительность.
— Вполне понятно, что твой отец проявлял чрезмерную заботу, учитывая, что случилось с твоей матерью, но он глубоко ошибался, оставив все твоей мачехе.
Пайпер пожала плечами, словно говоря, мол, подумаешь, большое дело.
— Какой была твоя мать?
— Рискованная. Забавная. Не очень домашняя. Почти полная противоположность старику. Малость похожа на тебя. Исключая нежность.
Пайпер улыбнулась. Передняя дверь дома открылась, и появился нервозный с виду парень с худым лицом и неряшливыми волосами до плеч. Пайпер выпрямилась.
— Вот он.
Хилл уселся на освещенном крыльце и зажег сигарету. Купер какое — то время наблюдал, как тот курит, потом посмотрел на телефон, определяя время.
— Все равно, что смотреть, как сохнет краска, а ведь едва стукнуло семь часов.
— Нечего было тащиться за мной.
— Я надеялся на лихую погоню.
Как и она.
Уайли встал и потянулся. Пайпер подхватила «Никон», навела фокус и сделала пару снимков.
— Не дает никаких прямых доказательств, — заметил Купер.
— Нанимателю приятно знать, что я делаю свою работу.
Уайли скурил третью сигарету, когда вытащил телефон и приложил к уху, будто только что ответил на звонок. Бросил несколько слов, кинул окурок в сточную канаву и припустил по улице малость проворно для парня с больной спиной. Сел за руль старой серой «короллы». Пайпер высунула камеру в окно и щелкнула, когда он отъезжал.
— Теперь можем пуститься в погоню? — спросил Купер.
— Может, в следующий раз.
* * *
Пайпер хорошо водила машину, за рулем вела себя осторожно и быстро реагировала. Купер заметил это еще в их поездке в Канаду. Она держалась позади «короллы», пока та проехала на север несколько кварталов, повернула на Расин, потом на Восемнадцатую. В конце концов Уайли замедлился на улице, частично перекрытой из — за дорожных работ. Купер не увидел там ничего, кроме винного магазина и закусочной, где продавали тако. Пайпер въехала в зону разгрузки, отложила в сторону фотоаппарат и взяла сотовый.
— Оставайся здесь, — приказала она, открывая дверцу. — Я серьезно, Куп. Ты слишком бросаешься в глаза.
Он терпеть не мог, когда она была права, однако вечер был в разгаре, и на улице полно людей, чтобы его узнали. И все же в этом хулиганском районе ему претила мысль оставить Пайпер одну.
Купер посмотрел на часы, когда она исчезла за строительными ограждениями. Он находился с ней уже пару часов и все еще не рассказал, что случилось утром. Нужно было выложить, а не оттягивать разговор, однако Купер уже предвидел ее реакцию.
Он барабанил пальцами по коленям и таращился на угол, за которым исчезла Пайпер. Купер знал ее способности. Она могла о себе позаботиться. Наверно держит «глок» в кармане куртки. И все равно чувствовал себя поганым трусом, сидя здесь, пока она где — то там.
Прошло еще несколько минут, пока Куперу стало просто невмоготу. Он проверил заднее сиденье, не валяется ли бейсболка или какая вещь для маскировки, но нашел лишь фиолетовые солнечные очки. К черту. Он вылез из машины.
В этот самый момент Пайпер вынырнула из — за угла. Купер скользнул обратно в машину, но прежде она его увидела.
— Ногу свело, — соврал он, когда Пайпер забралась в машину.
Она закатила глаза и включила зажигание.
— Похоже, спине Уайли на глазах становится все лучше и лучше.
Пайпер просмотрела сотовый.
