Купер пролистал ее фотографии и увидел ломбард рядом с закусочной. Хилл выходил оттуда и нес телевизор с диагональю никак не меньшей тридцати дюймов. Пайпер захватила сцену даже в сумеречном вечернем свете. Как Хилл балансирует с тяжелым грузом в руках. Как припирает его к заднему крылу, пока открывает багажник. И самое убийственное — как умудряется запихнуть в багажник без особых усилий.
— Хозяин ломбарда вышел только придержать ему дверь, — поведала Пайпер. — Я слышала их разговор. Уайли обмолвился, что хотел новый телевизор, а мужик ему пояснил, что квитанция на этот вот телек истекла.
— Дело раскрыто.
— Ага. — Счастьем Пайпер совсем не светилась. — Я надеялась, что растянется еще на пару дней.
— Это цена, которую ты платишь за то, что хороша в своем деле. — Купер отложил ее сотовый. — Было бы гораздо интересней, если бы тебе пришлось его застрелить.
— Жизнь порой так жестока.
Когда они добрались до квартиры Хилла, Пайпер сделала еще несколько снимков, как он выгружает телевизор. Приближалось время начала работы Кита, однако Купер заставил Пайпер остановиться у «Тако Белл», где купил пару семислойных буррито, и Пайпер умяла пол мясного пирога. Даже с опущенными окнами машина пахла перцем чили, кумином и вожделением.
Пайпер была вся как на ладони. Заявила, что использует мужчин для секса, но сама вряд ли похожа на пожирательницу с этими ее голубыми глазами, смотревшими прямо в душу. Собственные угрызения совести Купера, что он спит с подчиненной, без труда испарились. Пайпер не обычная служащая. Половину времени ему мерещилось, будто это он работает на нее.
Она стерла каплю соуса с подбородка.
— Вот что по мнению Дюка отлично пообедать: «Тако Белл» и Большой Глоток. Дюк бы тебе понравился.
Весьма спорно. Чрезмерно оберегать дочь с таким предприимчивым характером и одновременно запугивать ее — со стороны Дюка Дава огромнейший просчет. Купер сунул пустую упаковку от еды в сумку.
— Только не его вкусы в футболе.
Она одарила его шальным взглядом.
— «Медведи» — настоящие мужики, «Монстры Мидвея» в противоположность твоим нежнозадым гламурным мальчикам из пригорода.
— Несмотря на наш победный статус.
— Мнение Дюка не всегда подтверждалось фактами.
— Так же, как твое. Клянусь, еще раз увижу эту футболку с «Медведями», порву прямо на тебе.
Слова повисли между ними. Купер не стал мешкать больше ни мгновения и потянулся через сиденье. Пайпер прислонилась к нему, но лишь на секунду, и отстранилась.
— Не вынуждай меня надеть на тебя наручники.
Вот же зараза. Такая упрямая, сексуальная, заводная, забавная, маленькая зараза.
Пайпер попыталась уговорить Купера отправиться домой, но он не поддался, и она наконец сдалась.
— Тот бар на задворках Бриджпорта, — сообщила Пайпер, когда они направлялись на юг Халстеда. — Направо от Мыльного Ручья.
— Мыльного Ручья?
— Только не говори, что прожив уйму времени в Чикаго, о нем не слышал.
— Я был чуток занят.
— Это Южный Рукав от Чикаго Ривер, но все его зовут Мыльный Ручей. Сто лет назад все мясные комбинаты в Юньон Сток Ярдс сбрасывали туда отходы. Я делала курсовую по биологии в колледже. — Она запнулась и посмотрела на него. — Курсовые работы — такая штука, которую нам, кто действительно учился, приходилось делать.
Купер опять включил свой ковбойский протяжный выговор.
— Даже не представлял. Некогда было, раскатывая по округе в новеньком красном «корвете», который мне купили выпускники универов.
Пайпер испепелила его взглядом такой чертовой прелести, что он готов был расцеловать ее в нос, будь на ее месте другая.
— Итак, Мыльный Ручей? — напомнил Купер.
— Скотобойни сбрасывали отходы в воду — внутренности, кровь, шерсть, — все мыслимое и немыслимое гнилье, заодно со всеми химикалиями, участвующими в процессе. Через какое — то время рукав от разложения начал пузыриться. Так его стали называть. Иногда осаждения были такими густыми, что можно было по ним ходить. Власти потратили миллионы на очистку, но в жару иной раз всплывают пузыри.
— Матушке — природе требуется уйма времени оправиться после осквернения.
— Как и всякой женщине. — Пайпер въехала на потрескавшуюся стоянку рядом с приземистым, обшитым алюминием зданием с потертой вывеской «Старый стиль», висевшей над входной дверью, и заметила: — Кит катится вниз.
