— От гребаного игрушечного ружья!
— Да… Знаю, но… — Похоже, сейчас не очень подходящее время, чтобы пускаться в объяснения о «Пиусских убийцах», поэтому Пайпер выдала сокращенный вариант. — Это игра. На кону деньги и равноправное принятие новых членов в команду.
— На случай, если вы не запомнили, я не один из игроков.
— Нет. Конечно, нет. Если бы вы не стояли на дороге, я сама бы бросилась под пулю.
Он сощурил глаза.
— Каких — то десять минут назад вы похвалялись, что защитите меня от пули. Как с этим быть?
— Ну… — Пайпер сглотнула. — Теперь вы в курсе, какие у меня быстрые рефлексы. Это должно успокоить. Много ли человек на планете могут так быстро блокировать вас, куортербека?
Ой — ей. Не то сказала, потому что у него пар повалил из ушей.
— Вы меня не блокировали! А напали из засады.
— Да что так, что эдак. Но я уловила, что вы хотели сказать. — Купер не заметил, что с одной из его рук, стоимостью в миллионы долларов, капает кровь, зато увидела Пайпер. Она устремилась к двери и, открыв, придержала. — Давайте зайдем, вы умоетесь, а я сделаю кофе, который вы мне обещали. — Пайпер попыталась придумать что — нибудь, что его бы умиротворило. — Проведем заодно деловое совещание. Я вам представлю первый рапорт. — Чудо, но, кажется, Купера это немного утихомирило, хотя он перехватил дверь и толкнул Пайпер в коридор не очень — то и ласково. И только тогда заметил кровь на руке. И грязно выругался. — Да просто царапина. — Пайпер бросилась впереди него открыть вторую дверь в кухню. — Сейчас быстренько пластырь приклеем.
— Черта с два!
— Мне нужна только аптечка первой помощи.
— И лицензия на убийство. — Купер не отставал от нее ни на шаг. — А может, у вас уже есть?
— Какой же вы весельчак и умница. Как мне повезло на вас работать.
— Заткнитесь.
И все же его злость малость поутихла.
В маленькой безупречно чистой кухне имелись стальная стойка, духовка, фритюрница, гриль для приготовления небогатого клубного меню: маленьких бутербродов, картофеля — фри и — в два ночи — тарелки с бесплатными брауни с виски. Пока Грэхем умывался у раковины, в кладовой, где все стояло по своим местам, Пайпер нашла аптечку. Но Грэхем ее отнял.
— Дайте мне. Можете звать меня жадиной, но я хочу сохранить эту руку.
— Какое оскорбление.
Когда он с хлопком открыл пластиковую крышку, Пайпер увидела крупицы гравия на его ладони.
— Мне в самом деле жаль. — Надо его задобрить чем — нибудь еще. — Есть хорошие новости. Из моих наблюдений обслуживающий персонал в VIP — зоне образцово — показательный. Учитывая размер шишек, которых они обслуживают, они и должны такими быть, но очень обнадеживает получить подтверждение. — Купер с виду не смягчился. Нужно побольше выдать. Не время говорить о ленивых вышибалах, и у нее нет доказательств, подтверждающих подозрение насчет той официантки, Тэйлор. Так что возможности ограничены. — Думаю, вот что вас обрадует. Я собираюсь лично обновить сайт вашего фанклуба.
Купер рылся в аптечке.
— У меня уже кто — то этим занимается.
— Да, но в отличие от них, я знаю разницу между подлежащим и сказуемым. — По его запястью бежали капли крови. Пайпер схватила бумажное полотенце и дала ему, но решила не упоминать о грязи, застрявшей на подбородке. — Сейчас вы большая знаменитость в Чикаго, но как долго это протянется, если вы не продолжите накачивать машину социальных медиа? Вы играли в «Звездах» всего три года, не так, как Боннер, Такер или Робийар, которые построили здесь карьеру. Слава меркнет, и если вы хотите, чтобы ваш бизнес рос, должны всегда держать руку на пульсе.
Совет ему не понравился.
— Вы должны зарубить на носу, что я всегда играл на пределе возможностей.
Пайпер старалась его успокоить, а не оскорбить, и продолжила решительнее.
— В следующие несколько недель я также отслежу и отвечу на клубные онлайновые отзывы. — В точности та самая работа, от которой, как считала, она избавилась. — А это, друг мой, стоит нескольких грязных рытвин.
Купер вытащил набор пинцетов.
— Говорите — говорите.
— Еще хотите? — Он пожал плечами. — Дайте мне.
Пайпер отобрала у него пинцет.
Похоже, Грэхем был не из тех, кто долго таит злобу, и, отдавая пинцет, выглядел скорее задумчивым, чем сердитым.
