Положение марианцев стремительно ухудшалось. На сторону сулланцев перешел Аримин. После этого Норбан, отчаявшись в успехе, бежал на Родос. Войска Карбона, стоявшие под Клузием, дали бой Помпею[972], но потерпели поражение и потеряли будто бы до 20 тыс. чел.[973] Цифры эти наверняка преувеличены (с учетом дезертировавших они могут быть близки к истине, но подразумеваются явно убитые и пленные), однако факт крупной неудачи марианцев очевиден. Дамасипп, Цензорин и Карринат сохранили часть армии и попытались вновь прорваться к Пренесте[974], но неудачно. Тогда они решили объединить силы и идти к Риму. Двигаясь, вероятно, по via Labicana, они ночью 30-31 октября пересекли в Тускуле via Appia[975] и 31 октября разбили лагерь в 100 стадиях (18 км) от Города в альбанской области (Арр. ВС. I. 91. 422; 92. 426-427; 94. 434)[976].
С юго-востока на Рим наступала армия самнита Понтия Телесина[977], лукана Марка Лампония и кампанца Гутты[978] — Плутарх утверждает, что они шли освобождать от осады Пренесту (Sulla 29.2). «Цель маневра была ясна — угрожая захватить лишенный на тот момент защиты Рим, выманить Суллу с неприступных позиций под Пренестой и разгромить его в чистом поле»[979].
Плутарх пишет, что Телесин едва не вошел в беззащитный Город (καί μικρού μεν έδέησεν έμπεσεΐν είς αφύλακτον), но в 10 стадиях (οκ. 2 км) от Коллинских ворот остановился (Sulla 29.4). Однако он, вопреки мнению Моммзена[980], очевидно, и не собирался захватывать Рим, поскольку задача перед ним стояла иная — соединиться с войском марианцев и разгромить Суллу. Примечателен рассказ того же автора об отряде всадников из аристократической молодежи, который выступил навстречу самнитам и был отогнан с серьезными потерями (среди убитых оказался юный нобиль Аппий Клавдий) (Plut. Sulla 29.5). Видимо, он атаковал не главные силы врага, что было бы полным безумием, а авангард неприятеля, главные силы которого, следовательно, в непосредственное соприкосновение с врагом не вступали. Что же до вражеских кавалеристов, с которыми сразились молодые римские нобили, то они, возможно, просто проводили рекогносцировку.
Тем временем Сулла уже приближался к Риму[981] и выслал вперед 700 всадников во главе с Октавием Бальбом, который после короткой передышки атаковал неприятеля. Затем Сулла подоспел и сам, расположившись у храма Венеры Эрицинской примерно в полукилометре от Коллинских ворот[982]. Армия Суллы сильно утомилась после марша, а потому Луций Манлий Торкват и Гней Корнелий Долабелла уговаривали полководца дать людям отдохнуть. Сразу воинов в бой не бросили, но и полноценного отдыха они не получили, поскольку им пришлось возводить лагерь, о чем пишет Аппиан (ВС. I. 93. 428), утверждая, что войско Суллы расположилось лагерем (έστρατοπέδευσεν). Какое-то время ушло на завтрак, в котором полководец своим солдатам все же не отказал. Около трех или четырех часов пополудни 1 ноября он дал сигнал к бою (Plut. Sulla 29. 7-8)[983].
В ходе начавшегося сражения Сулла поначалу, очевидно, взял на себя командование центром. Кто руководил в начале битвы левым крылом, сведений нет, правый же фланг он поручил Крассу[984]. Последний вполне справлялся с поставленной перед ним задачей, тогда как на левом фланге сложилась чрезвычайно опасная обстановка. Сулла направился туда, принял личное участие в схватке, в которой его чуть не убили, однако предотвратить бегства воинов не смог. Они достигли городской стены, но ветераны[985], находившиеся на стенах, не пустили их в Город[986]. Погибло немало людей, вышедших посмотреть на сражение[987]. Далее версии Плутарха и Аппиана несколько расходятся. Первый пишет, что Сулла, «смешавшись с бегущими[988], укрылся в лагере, потеряв много товарищей и близких». Причем, по Плутарху, кто-то даже бежал в Пренесте сообщить Лукрецию о разгроме, и лишь поздно ночью Сулла узнал от прибывших к нему за продовольствием людей Красса, что сражение выиграно (Sulla 29.14; 30.1; Crass. b.7). Аппиан же утверждает, что уцелевшие в бою перед стенами «в силу необходимости обратились против неприятеля; сражение продолжалось всю ночь, и много народа было перебито» (ВС. I. 93. 430-431). Хотя теоретически эта версия не исключает последующего бегства воинов Суллы и его самого в лагерь, однако контекст предполагает, что последний не скрылся в лагере, а оказывал сопротивление до тех пор, пока не переломил ход битвы в свою пользу
