— Все совершенно ясно. Самая большая дыня — от старшей дочери: она хочет сказать, что уже давно прошло время ее свадьбы. Созревшая дыня принадлежит средней дочери, она вам говорит: мне бы следовало быть замужем. Недавно поспевшая дыня принадлежит младшей дочери, которая хочет вам напомнить: мне как раз пора замуж.
— Они правы, — согласился шах, — я сделаю все, как надо.
На другой день шах послал глашатая по базарам, площадям и кварталам с известием:
— Шах хочет выдать своих дочерей замуж. Пусть все неженатые юноши пройдут по площади мимо шахского дворца, чтобы каждая из принцесс выбрала себе того, кто ей понравится, и тогда сыграют свадьбу.
Нa следующий день на площади перед дворцом собрались юноши. Шах дал каждой девушке по померанцу и сказал:
— Бросьте свои померанцы в грудь того юноши, который нам поправится, и он станет вашим мужем.
Принцессы кивнули:
— Очень хорошо!
Старшая дочь бросила померанец в грудь сына визиря правой руки, средняя дочь бросила померанец в грудь сына визиря левой руки, но младшая дочь ни в кого не бросила свой померанец. Ей никто не пришелся по душе.
— Почему ты никого из них не выбрала? — спросил шах у младшей дочери.
— Потому я никого не выбрала, — ответила младшая дочь, что здесь нет того, кого я хочу взять в мужья.
Тогда шах приказал:
— Приведите всех, никого не пропустите.
Слуги разбрелись повсюду и привели всех, кого они нашли. Среди них был и подручный садовника — принц Джемшид.
Лишь только младшая принцесса увидела принца Джемшида, как размахнулась и изо всей силы ударила померанцем в его грудь.
Шах, визири и все, кто там был, страшно удивились. Как же это она не выбрала ни одного из всех тех прекрасных юношей, которые здесь прошли, а когда привели этого плешивого, она бросила ему в грудь померанец!
Шах сильно разгневался.
— Каждый достоин того, что он выбрал, — сказал он в сердцах, — прогоните ее, пусть идет себе со своим плешивым.
И вот младшую принцессу отослали из шахского дворца и богато убранной комнаты в глиняную хижину садовника.
В городе устроили иллюминацию и семь ночей жгли фейерверки в честь тех двух принцесс и их женихов. На седьмую ночь вложили руки девушек в руки женихов.
Однако шах очень тосковал о своей младшей дочери и в конце концов заболел от горя.
Мужья старших принцесс сразу наказали своим женам:
— Если вы пойдете в сад и увидите свою младшую сестру, то не обращайте на нее внимания.
Шах лежал в постели, и сколько ни приводили докторов, каких ему ни давали лекарств и каких над ним ни читали молитв, ему не становилось лучше, пока один очень опытный врач не заявил:
— Шах лишился аппетита от горя, ему нужно дать мясо свежей дичи. Если можно, то пусть он съест из рук дочерей голову и ноги газели. Эту газель должны убить его зятья, и тогда можно будет определить — кто из них самый лучший.
Шах приказал своим зятьям идти на охоту. Каждый из них пошел к шахскому конюшему и попросил лошадей. Конюший дал одного быстроногого коня сыну визиря правой руки, а другого быстроногого коня — сыну визиря левой руки. Оба взяли у оружейника лук и стрелы. В это время пришел принц Джемшид и попросил:
— Дайте мне лошадь.
Над ним посмеялись и сын визиря правой руки и конюший. Они дали ему ради потехи какую-то хромую клячу и сломанный лук со стрелами.
Принц Джемшид выехал из города, отпустил клячу на волю, бросил в поле лук и стрелы и поджег волосок морского конька. Тотчас же появился морской конек, и принц Джемшид сказал ему:
— Я хочу, чтобы здесь был раскинут большой шатер и чтоб все живое, что есть здесь в степи, собралось бы за моим шатром.
Морской конек все исполнил: посреди степи появился большой шатер с золотым куполом. В шатре стоял трон принца. Джемшид в короне и в шахском одеянии уселся на трон.
Сколько ни бродили по степи сыновья визирей, они не встретили ни одной газели. Однажды издали они заметили шатер и сразу же погнали лошадей в его сторону. Внутри шатра они увидели молодого шаха, а за шатром находились все степные животные. Они подошли поближе и поклонились принцу Джемшиду.
Принц Джемшид спросил их:
— Что вам угодно?
