Принц Джемшид не притронулся к еде и, не поужинав, лег спать, а утром встал и пошел в школу.
Когда старший невольник пришел утром, чтобы унести пустую посуду, он увидел, что принц Джемшид и не притронулся к еде. Он сразу же доложил об этом жене шаха.
— В этом деле что-то есть, — задумалась жена шаха,— кто-то предупреждает принца Джемшида. Если я не ошибаюсь, то это морской конек. Надо его погубить.
Она приказала старшему невольнику пойти к лекарю и сказать ему, что она притворится больной. Когда же его вызовут, пусть ом скажет у ее постели, что единственным средством для ее выздоровления могут послужить сердце и печень морского конька.
Жена шаха известила обо всем лекаря, а сама велела приготовить для себя спальню, натерла лицо желтым имбирем, накрошила в постель целый ман сухих лепешек, и, когда они раскрошились, она начала охать и стонать.
Сообщили шаху, и он послал за лекарем. Когда шах с лекарем подошли к постели «больной», жена шаха начала ворочаться на постели, отчего сухие лепешки зашуршали.
Лекарь сказал шаху:
— То, что она похудела, это не беда. Плохо то, что у нее размельчились кости. От этой болезни нет никакого другого средства, кроме сердца и печени морского конька.
— Ничего другого не остается, как зарезать морского конька, — рассудил шах. — Когда принц Джемшид уйдет в школу, позовите мясника, чтобы он зарубил его, и последите, чтобы принц Джемшид ничего не узнал. Если он догадается, то не допустит этого.
— Повинуемся! — ответили слуги.
В это время принц Джемшид вернулся из школы и пошел проведать морского конька.
Видит он, что морской конек опять плачет, но еще сильнее, чем раньше.
— Что случилось? — встревожился принц Джемшид.
— Когда твоя мачеха поняла, что все ее замыслы я передаю тебе, — объяснил ему морской конек, — она решила сначала убить меня, а потом тебя. Они условились ничего тебе не говорить и сделать так, чтобы ты не догадался. Даже твоему учителю сообщили, что завтра тебе пошлют завтрак в школу, а если ты захочешь пойти домой, то учитель не должен тебя отпускать.
Принц Джемшид сильно опечалился и спросил у морского конька:
— Что же надо делать?
— Завтра, — сказал морской конек, — я заржу три раза: первый раз, когда меня выведут из комнаты, второй раз, когда захотят связать мне ноги, а третий раз, когда поднесут нож к горлу. Если ты поспеешь прийти после первого иди второго ржания, то хорошо, если же нет, то увидимся в день воскресения мертвых.
— Будь спокоен, — ответил принц Джемшид, — любым способом я прибегу к тебе.
Опечаленный принц Джемшид пошел в школу, но все время был очень рассеян и прислушивался, не раздастся ли ржание морского конька.
Прошел час, и до его ушей донеслось ржание морского конька. Принц Джемшид побледнел, сердце его сильно заколотилось. Он вскочил с места, чтобы бежать домой, но учитель остановил его:
— Куда вы? До вечера вы не имеете права возвращаться домой. Ваш завтрак принесут сюда. Сегодня мы здесь будем вашими гостями.
— Нет, я обязательно должен идти, — взмолился принц Джемшид.
Учитель возразил:
— Это приказ шаха.
Так они препирались, пока не послышалось второе ржание морского конька. Принц Джемшид невольно вскочил и побежал к дверям, но учитель приказал ученикам:
— Дети! Держите его, не выпускайте!
Пока школьники окружали принца Джемшида, он выхватил из кармана горсть мелких серебряных монет и бросил их в самую гущу детей.
Дети принялись собирать монеты, а принц Джемшид как молния выбежал во двор. Он прибежал в тот момент, когда морской конек собирался заржать в третий раз.
Увидев принца Джемшида, шах очень удивился: откуда сын мог узнать?
Принц Джемшид стал плакать:
— Зачем вы хотите зарезать моего морского конька?
— Иного выхода нет — его нужно зарезать, — стал объяснять ему шах. — Жизнь моей жены дороже мне жизни твоего морского конька.
— Но ведь я его вырастил, — сказал принц Джемшид, — я сам кормил его сладостями. Я мечтал, что когда-нибудь я навьючу на него переметную суму с золотом, серебром и драгоценностями, надену одежду, украшенную драгоценными камнями, а на голову — корону и поеду путешествовать.
