— Как? Каким образом?
— Однажды, — продолжал юноша, — я спал во дворце. Мой дворец имел семь дверей, и у каждой двери стоял караульный с мечом наголо. Случилось так, что караульного у седьмой двери одолел сон, он подложил меч себе под голову и уснул. Тут вошел див, схватил меня, положил себе на рога и притащил сюда. По дороге он стал бить меня плетью. «Зачем ты бьешь меня?» — спросил я его. «Затем, — ответил он, — что мне предсказано умереть от твоих рук, и я должен, пока жив, следить за тобой. И чтобы ты не убил меня, я убью тебя».
Потом он заколдовал меня, привязал на эту цепь и превратил в собаку. Я думаю, что мне осталось жить не больше двух-трех дней.
— О горе! — воскликнула Душенька. — Что я буду делать, если этот див проснется?
— Я слышал, — добавил принц, — что рядом с нашей комнатой есть еще одна комната с широким хрустальным бассейном. В этом бассейне плавает красная рыбка, у нее в животе склянка с душой дива.
— Ключи от всех этих комнат у меня, — сказала Душенька.
Принц стал торопить ее.
— Открой же скорей дверь в ту комнату.
Душенька открыла дверь, и все увидели, что принц говорил правду: в комнате был широкий хрустальный бассейн, а в нем плавала красная рыбка. Принц опустил руку в бассейн и хотел схватить рыбку, но она увильнула и уплыла. Все же принц поймал рыбку.
А в это время проснулся див. Он вскочил на ноги и побежал к ним, но что пользы? Принц разрезал рыбке живот, достал склянку и зажал ее в руке.
Когда див увидел это, он пришел в ужас и подумал: «От судьбы не уйдешь!»
— Возьми все, что хочешь, — начал он умолять принца, — но отдай мне склянку с моей душой.
— Прежде всего отведи всех девушек туда, откуда ты их похитил, а потом я скажу тебе, что делать дальше.
Диву пришлось согласиться. Он отнес девушек по домам. (Понятно, как обрадовались родители и родственники девушек!) Возвратив родным последнюю девушку, див вернулся и спросил у принца:
— Что прикажешь еще?
— Пойди теперь в угол двора, — сказал принц, — и посмотри, как я разобью склянку с твоей душой.
Пока див приходил в себя, принц бросил на землю склянку с душой дива, и она разбилась. Див превратился в дым и улетел ввысь.
Принц так полюбил Душеньку, словно вместо одного сердца, у него была сотня сердец.
Он сразу признался ей:
— Я искал такую красавицу на небе, а нашел ее на земле. Будь моей женой! Мы поедем ко мне на родину, повидаем отца с матерью — пусть они порадуются и приготовят все к свадьбе.
Душенька тоже горячо полюбила принца, но поставила ему условие:
— Я согласна всюду идти за тобой, но сначала я хочу повидать свою мать и сестер.
Принц согласился, и они поехали к матери Душеньки. Душенька все от корочки до корочки им рассказала: и о диве, и о его дворце, и о том, как они освободились. Мать и сестры очень обрадовались и решили поехать на родину принца. Они отдохнули несколько дней, и все вместе — Душенька, ее мать и шесть сестер — поехали с принцем.
Когда они вошли в ворота города, то увидели, что жители ходят в трауре.
— Почему у вас все ходят в трауре? — спросила Душенька у принца.
— Они, наверно, оделись в траур из-за меня, ведь я уже два года как исчез, и от меня не получали никаких вестей, — ответил принц.
Это и на самом деле было так.
Принц вошел во дворец и бросился целовать ноги отца. При виде исчезнувшего принца шах лишился чувств, мать тоже потеряла сознание, но вскоре их окропили водой, и они пришли в себя.
Если бы вы знали, какая радость обуяла всех на женской половине дворца! Женщины и мужчины, взрослые и дети — все обступили принца и ликовали. Шах велел бить в литавры и всем снять траурные одежды.
Принц рассказал отцу, матери и всем родственникам о своих приключениях.
Обрадованный шах посмотрел на жену — мать его сыновей — и сказал:
— Перед исчезновением принца мы решили женить его и остальных сыновей, но тогда у нас ничего не получилось. Теперь, когда принц вернулся жив и здоров — да пусть ослепнут наши враги! — нужно их женить. Пусть они выберут для себя девушек, и мы вложим руки девушек в их руки.
Жена шаха сообщила об этом принцу и его братьям. Принц ответил матери:
