Однажды она сказала отцу:
— Батюшка, я хочу попросить у тебя сорок служанок, чтобы они были на одно лицо, одного роста и одеты были бы в одинаковые платья.
— Очень хорошо! — согласился шах.
По всем домам разослали евнухов и нашли сорок красивых девушек, лицом и ростом похожих одна на другую. Потом из гардеробной принесли сорок одинаково сшитых платьев. С утра до вечера и с вечера до утра эти девушки находились при шахской дочери.
Однажды принцессе захотелось поохотиться. Она попросила у отца разрешения; девушки сели на лошадей и вместе с принцессой отправились на охоту. Они скакали по степям и пустыням, резвились, проказничали и весело проводили время. Это им пришлось по вкусу, и принцесса стала приходить к шаху за разрешением каждый день.
В ответ на ее просьбы шах говорил:
— Эй, дочка, ведь каждый день не ездят на охоту!
Но она так его упрашивала, что шах всегда разрешал.
Однажды дочь опять явилась к отцу и попросила:
— Дорогой батюшка! Сделай для меня еще два дела. Построй для меня в том месте, где мы охотимся, дворец, чтобы я могла там отдохнуть, если у меня появится желание, и дай мне сорок рабов с золотыми поясами, которые были бы похожи один на другого. Пусть они караулят дворец, а в те дни, когда я буду отдыхать там, пусть они выполняют мои распоряжения и приносят мне обед и ужин.
Волей-неволей шах согласился. Он построил в загородном саду прекрасный дворец, в котором среднюю комнату сделали зеркальной. Во дворце было еще сорок комнат, двери которых открывались в зеркальный зал. Комнаты были для служанок, а зеркальный зал — для шахской дочери.
Когда дворец был закончен, дочь пришла к шаху и заявила:
— Дворец готов, я хочу поехать на охоту и пробыть там несколько дней.
Шах опять стал уговаривать дочь, чтобы она не ехала, но та настояла на своем.
Тогда шах сказал:
— Раз ты так настаиваешь, то поезжай. Но возьми этот перстень, надень на палец и смотри не потеряй его, а когда вернешься, покажешь его мне.
Дочь согласилась, надела перстень и с сорока служанками и сорока рабами выехала на охоту.
Дворец ей очень понравился, и она послала отцу весть, что пробудет в нем сорок дней.
Днем рабы ходили в город и приносили все, что нужно было из еды и одежды, а по ночам несли караул, чтобы во дворец не проник какой-нибудь бродяга или вор.
Прошло несколько дней. Однажды, когда рабы везли из города съестные припасы, на них напали сорок разбойников и все отобрали. От страха рабы разбежались в разные стороны и во дворец не вернулись.
Настала ночь. Дочь шаха видит, что рабы не возвращаются. Девушки перепугались и собрались все вместе.
— Что делать?
— Нет иного выхода, — решили они, — мы должны сами выполнять работу рабов и по очереди нести караул.
Каждую ночь одна из служанок должна была зажигать свечу, брать ее в руки и сидеть у изголовья шахской дочери до утра. Если бы, не дай бог, что-нибудь случилось и кто-нибудь проник бы во дворец, она должна была позвать других девушек и они с криками: «Бей! бей!» — выгнали бы его вон.
Среди служанок была одна девушка, которая выделялась среди других своим умом и сообразительностью. Звали ее Сакине. Эта Сакине была всеобщей любимицей. Каждый раз после ужина они беседовали и смеялись, играли, пели и танцевали.
Однажды вечером настала очередь танцевать Сакине.
Она поднялась и покружилась, но подолом платья задела свечу. Та упала и погасла.
Девушки закричали:
— Ой, беда, зачем ты погасила свечу? Скорей зажгите новую!
Сколько ни искали впотьмах огонь, ничего не нашли. Наконец, Сакине вышла на террасу и заметила, что немного поодаль светится огонек.
— Потерпите немного, — сказала она дочери шаха и служанкам, — я пойду со свечой туда, где светится, зажгу ее и вернусь.
— Что ж, ничего худого в этом нет! — согласились все, — только, ради аллаха, поторопись и возвращайся скорее.
— Хорошо, — обещала Сакине и отправилась за огнем.
Шла она, шла, пока не дошла до какого-то большого сада.
Она вошла в калитку и в глубине сада увидела очень красивого юношу, который сидел на возвышении у края бассейна.
Сакине приблизилась к нему и отдала салам. Юноша, которого звали Сорхак, ответил ей на ее салам и спросил:
