Подошел какой-то дровосек, одной рукой взял лошадь под уздцы, а другой снял с нее крошечного человечка и поставил его на землю. Тот уселся на вязанку с сучьями.
Когда эти люди его рассмотрели, они удивились.
— Как хорошо, если бы нам удалось приобрести этого крошечного человечка.
Оба подошли к дровосеку и спросили его:
— Дядюшка, не продашь ли ты нам этого человечка?
— Нет, — сказал дровосек, — это мой сын. Если вы соберете к моим ногам все золото мира, то и тогда я его не продам.
Когда Горошек услышал этот разговор, он по борту отцовского кафтана взобрался наверх, сел отцу на плечо и прошептал ему на ухо:
— Продай меня, батюшка, получи денежки, а я как-нибудь изловчусь и вскоре вернусь к тебе.
Услышав, что сказал Горошек, дровосек обратился к тем двум людям:
— А сколько же вы за него дадите?
— Пять ашрафи!
— Мало!
Они поторговались, отец взял десять ашрафи и отдал им Горошка.
Покупатели забрали его и спросили:
— Где ты будешь сидеть?
— На плечах у одного из вас, — ответил Горошек, — тогда я не устану, и к тому же смогу смотреть по сторонам.
Горошек попрощался с отцом, поцеловал его, сел одному из этих людей на плечо, и они отправились в путь. Шли они, шли, пока начало садиться солнце и стало смеркаться.
— Теперь спустите меня на землю, — попросил Горошек, — я устал сидеть и хочу немного пройтись.
У одной разрушенной деревни они спустили Горошка на землю. Горошек сначала брел между камнями и сухими комьями земли, потом побежал и спрятался в мышиную норку. Оттуда он закричал:
— Прощайте, друзья, я решил остаться здесь, а вы куда хотите, туда и ступайте!
Те хотели взять его, подбежали к норе, но сколько ни шарили палкой, все было бесполезно. К их просьбам он тоже остался глух.
Стало темно, оба уже ничего не видели и ушли восвояси.
Тогда Горошек вышел из норки и стал искать местечко, где бы он мог спокойно провести ночь.
Он нашел черепок, влез в него, но не успел хорошенько устроиться: к этому месту подошли двое. Горошек прислушался.
— Оставим это, — говорил один другому. — Что бы нам такое придумать, чтобы украсть деньги у ахунда?[30] Если бы ты только знал, сколько собрал он денег «честным» путем! Говорят, что у него в кладовой стоит жбан, наполненный золотыми ашрафи.
Горошек подал голос:
— Я научу вас, как украсть его деньги!
Воры удивились:
— Чей это голос?!
Горошек пояснил:
— Ничего особенного, это я! Я хочу, чтобы вы меня взяли с собой, тогда я помогу вам.
— Где ты?
— Я на земле, там, где вы слышите голос. Пошарьте, и вы меня найдете.
Воры нашли его и стали над ним смеяться.
— Интересно, как ты, величиной с четверть пальца, сможешь нам помочь?
— Идемте, и я вам расскажу.
— Хорошо, посмотрим, какой от тебя толк!
И они отправились на поиски дома ахунда. Когда они подошли к дому, Горошек пролез в дверную щель и открыл дверь. Воры пробрались во двор.
Тут Горошек стал кричать:
— Где же у ахунда бочка с золотом? Вы бочку хотите или другие вещи?
Воры остановили его:
— Ах ты негодный! Тише!
Тогда Горошек стал кричать еще громче:
— Говорите! Все, что хотите, я для вас добуду! Не задерживайтесь!
Воры испугались:
— Эй, дядя, что ты кричишь, точно тебе ногой наступили на хвост? Ты хочешь, чтобы нас схватили? Тише! Ты же нас погубишь!
В это время слуга, спавший в комнате у двери, проснулся. Он прислушался, но потом снова уснул. Воры тихонько сказали:
— Иди в гардеробную, возьми там в нише что полегче и поценнее, и возвращайся.
Горошек опять закричал:
— Хорошо, идите вперед. Все, что хотите, я для вас добуду!
На этот раз слуга вскочил. Воры обратились в бегство, выбежали за дверь и скрылись. Слуга стал нащупывать кремень и трут, чтобы высечь огонь и зажечь свечу.
Горошек, не теряя времени, сначала запер дверь, потом пробрался в амбар, где хранился клевер, и улегся на сено. Слуга, наконец, засветил свечу, стал смотреть повсюду, но никого не нашел; дверь тоже была заперта. Он решил: «Наверно, мне все приснилось», — и снова улегся спать.
Горошек вытянулся в клевере и подумал: «Сегодняшнюю ночь я как-нибудь проведу здесь, а завтра пойду искать своих родителей».
Он не знал, что в мире существуют тысячи извилин и изгибов.
