Спустя полчаса принц проснулся и увидел, что кто-то прикасался к его ужину. Он рассердился и позвал слугу и стольника:
— Кто трогал мой ужин? — спросил он у них.
— Мы не знаем, — ответили они.
Он вызвал всех слуг, но они поклялись, что никто из них к ужину не прикасался.
Принц больше ничего не сказал, поужинал и спустя час уснул.
Утром у него спросили разрешения двигаться дальше, но он ответил:
— Мне здесь нравится, мы пробудем здесь еще два-три дня.
Когда настал вечер, в шатер, как и накануне, принесли ужин.
Снова девушка спустилась вниз, съела половину ужина и опять влезла на дерево.
Принц отругал своих слуг, но они клялись, что ничего не знают.
На третью ночь принц подумал: «Нет дыму без огня», — и лег в постель. Однако он лишь притворился спящим. Стольник принес ужин и ушел. Вдруг принц увидел, что какая-то девушка, прекрасная, как луч солнца, спустилась с дерева, зашла в шатер и без стеснения принялась за еду. Когда она кончила есть и хотела выйти из шатра, принц схватил ее за руку и спросил:
— Кто вы такая и что здесь делаете?
Девушка рассказала принцу свою историю.
Она очень понравилась принцу, и он про себя решил: «Если удастся увезти ее с собой, то для меня она будет лучше любой жены, которую хочет взять для меня мать».
Он ласково сказал девушке:
— Тебе незачем подниматься на дерево, оставайся здесь со мной в шатре.
Они побеседовали, поделились друг с другом своими горестями и печалями, пока им не захотелось спать. Принц вынул свой меч и положил его посредине постели; по одну сторону легла девушка, а по другую — принц.
Так они прожили дня два-три. Но девушка по утрам вставала очень поздно. Однажды принц сообщил ей:
— Завтра мы очень рано уедем отсюда. Вставай пораньше.
Рано утром принц проснулся, видит — девушка спит. Он не стал ее будить, а приказал одному из своих слуг:
— Пойди и сорви в степи букет желтых роз.
Слуга нарвал цветов и принес принцу. Принц осыпал желтыми розами девушку, положил ей под голову меч и приколол записку: «Когда мы уезжали, ты спала, мы не хотели тебя будить. Но если ты захочешь меня видеть, надень железные туфли, возьми стальной посох и странствуй, пока не найдешь меня».
В конце записки он написал любовное стихотворение.
Юноша отправился в путь, проехал значительное расстояние, а девушка все еще спала. Проснулась она незадолго до полудня и увидела, что осталась одна. Она прочла записку, тяжело вздохнула и прикусила губу.
Девушка не знала, что ей делать, как вдруг вдали заметила какого-то пастуха со стадом. Девушка окликнула его и сказала:
— За твою пастушью шапку и шерстяной плащ я отдам тебе этот шатер с золотым верхом.
— Что ж, идет, — согласился пастух.
Девушка надела его шапку, подвязала меч под плащ и отправилась в путь. Единственное, что она могла придумать, это идти по следам принца.
Сколько ей пришлось перенести в пути трудностей, сколько невзгод, прежде чем она достигла города, где жил принц! Все, что пришлось испытать Рустему и Эсфендиару,[26] совершившим семь подвигов, то же самое пережила и девушка.
Она хотела пройти через ворота, но сторож ее задержал.
— Юноша! — остановил он ее (так как на ней была пастушья одежда, то сторож принял ее за мужчину), — шах приказал не впускать в город чужестранцев. Лучше всего будет, если ты уйдешь по той дороге, по какой пришел.
Девушка огорчилась и подумала: «Я с невероятным трудом добралась до этого города, а сторож теперь говорит, что чужестранцам вход воспрещен!»
Она стала умолять сторожа впустить ее в город:
Мне нет ни до кого дела. Я житель одного из ближайших селений, поэтому я здесь не совсем чужой. Я хочу только попросить в городе подаяние и хоть немного поесть.
Сторожу стало жаль юноши, и он сказал ему:
— Ну, раз ты не чужестранец, то входи.
И вот в пастушьей шапке и плаще девушка вошла в город. Долго она бродила по улицам, надеясь встретить сына шаха, но это ей не удавалось. Она уже потеряла всякую надежду и хотела вернуться, как вдруг, проходя как-то мимо бани, она увидела выстроившихся перед дверями феррашей[27], есаулов и караульных, которые никого не пропускали к бане. С палками в руках они разгоняли народ.
