Я быстро взглянул на Талию, но та только нахмурилась.
– Это не охотницы, – заверила она меня. – Мы все здесь.
– Тогда кто же?
Рога затрубили громче. Из-за эха я не мог понять, откуда доносится звук, но казалось, сюда движется целая армия.
Я боялся, что это вражеское подкрепление, но воины Кроноса выглядели такими же озадаченными, как и мы. Великаны опустили дубинки, драконицы шипели, даже великаны из почетного караула Кроноса неуверенно переминались с ноги на ногу.
Потом слева от нас сотня чудовищ разом завопила, весь правый фланг армии Кроноса хлынул вперед. Я уж было решил, что мы обречены, но монстры промчались мимо и врезались в своих соратников, подошедших с юга.
Ночь вновь взорвалась трубным пением рогов, воздух замерцал.
В мгновение ока из ниоткуда появилась скачущая будто со скоростью света кавалерия.
– Да, детка! – взвыл чей-то голос. – ГУЛЯЕМ!
Туча стрел просвистела у нас над головами, ударив по вражеской армии и распылив сотни демонов.
Стрелы были необычные, в полете они издавали свистящий звук, нечто вроде «В-З-З-З!», к некоторым крепились цветные вертушки, у других наконечники заменили боксерскими перчатками.
– Кентавры! – завопила Аннабет.
Армия «Пони-гуляк» влилась в наши ряды, принеся с собой буйство красок: разрисованные разноцветными спиралями рубашки, радужные парики в стиле афро, гигантские солнечные очки, боевая раскраска на лицах. У некоторых на боках красовались небрежно намалеванные лозунги, вроде: «КОНИ РУЛЯТ» и «КРОНОС – ОТСТОЙ».
Сотни кентавров заполонили целый квартал. Мой мозг не успевал обрабатывать все, что видели мои глаза, но я знал, что на месте врагов непременно обратился бы в бегство.
– Перси! – прокричал Хирон поверх голов и спин диких кентавров. Его торс закрывали доспехи, в руках он держал лук, а сам довольно улыбался. – Прости за опоздание!
– ЧУВАК! – проорал другой кентавр. – Потом поговорим! А СЕЙЧАС МОЧИМ МОНСТРОВ!
Он щелкнул затвором, вскинул двуствольное ружье для пейнтбола и выстрелил в ближайшую адскую гончую ярко-розовой краской. Наверное, в краску подмешали небесную бронзу или еще что-то, потому что как только цветной шарик попал в чудовище, оно взвизгнуло и рассыпалось в пыль, оставив после себя грязно-розовую лужу.
– «ПОНИ-ГУЛЯКИ», – заорал какой-то кентавр. – ЮЖНАЯ ФЛОРИДА!
Откуда-то с другого края поля битвы откликнулся голос с сильным техасским акцентом:
– ОТДЕЛЕНИЕ «СЕРДЦЕ ТЕХАСА»!
– ВАШИ ЛИЦА ПРИНАДЛЕЖАТ ГАВАЙЯМ! – прокричал третий голос.
Ничего прекраснее я еще никогда в жизни не видел. Вся титанова армия повернулась и бросилась бежать, подгоняемая шариками для пейнтбола, стрелами, мечами и бейсбольными битами. Кентавры затаптывали все на своем пути.
– Вернитесь, вы, идиоты! – вопил Кронос. – Сражайтесь и атаку-у-у…
Он не успел договорить, потому что запаниковавший гиперборей отступил назад, запнулся и с размаху сел на своего господина. Владыка времени оказался погребен под огромным синим задом.
Мы гнали чудовищ несколько кварталов, пока Хирон не закричал:
– СТОЙТЕ! Вы обещали, СТОЙТЕ!
Это оказалось нелегко, но в конечном счете кентавры по цепочке передали приказ один другому и двинулись обратно, позволив вражеской армии спастись бегством.
– Хирон умен, – сказала Аннабет, утирая пот со лба. – Если бы мы погнались за ними, то слишком сильно рассредоточились бы. Нам нужно перегруппироваться.
– Но враг…
– Не побежден, – согласилась девушка. – Но уже светает. По крайней мере мы выиграли еще немного времени.
Мне не хотелось отступать, но я знал, что Аннабет права. Я проводил взглядом последнего тельхина, улепетывавшего к Ист-Ривер, потом повернулся и направился обратно к Эмпайр-стейт-билдинг.
Мы заняли два квартала, разбив командирскую палатку у Эмпайр-стейт-билдинг. Хирон сообщил нам, что подразделения «Пони-гуляк» прибыли почти от каждого штата Америки: сорок от Флориды, два от Род-Айленда, тридцать от Иллинойса… На призыв откликнулись примерно пятьсот кентавров, но даже с таким количеством нам не защитить больше нескольких кварталов.
– Чувак, – сказал кентавр по имени Ларри, судя по надписи на его футболке, «СТАРШИЙ ПО ПАЛАТЕ, РАСКРУТЕЦКИЙ ПАРЕНЬ, ПОДРАЗДЕЛЕНИЕ НЬЮ-МЕКСИКО». – Это было даже веселее, чем наш последний слет в Вегасе!
