Наверное, Минотавр почуял победу, подумал, что я пытаюсь сбежать. Его приспешники одобрительно заорали. На краю моста я развернулся и приставил топор к ограждению, для устойчивости.
ХРУСТЬ.
Чудовище удивленно посмотрело на рукоятку топора, торчащую из его нагрудника.
– Спасибо, что подыграл, – сказал я ему.
Потом поднял монстра за ноги и перебросил через ограждение. В полете Минотавр рассыпался, превращаясь в прах, а его сущность вернулась в Тартар.
Я повернулся к вражеской армии. Теперь наш счет равнялся ста девяносто девяти к одному. Я сделал то, что казалось самым естественным: бросился на врагов.
Сейчас вы меня спросите: как действует эта самая «неуязвимость»? Я волшебным образом уворачивался от любого оружия, или оно било по мне, не причиняя вреда? Честное слово, не помню. Я знал только, что ни за что не позволю этим чудовищам вторгнуться в мой родной город.
Я рубил доспехи, как простую бумагу. Женщины-змеи взрывались, адские гончие рассыпались в прах. Я рубил, колол и вертелся волчком, может, даже рассмеялся раз или два, таким безумным смехом, напугавшим меня не меньше, чем моих противников. Я знал, что за моей спиной дети Аполлона расстреливают чудовищ из луков, пресекая их попытки сплотить ряды. Наконец, монстры повернулись и обратились в бегство – из двух сотен их осталось около двадцати.
Я преследовал их, за мной по пятам мчались дети Аполлона.
– Да! – вопил Майкл Ю. – Вот это я понимаю!
Мы отогнали чудовищ обратно на бруклинскую часть моста. Небо на востоке начало светлеть, так что впереди стали видны очертания будок, в которых взимали пошлину за проезд по мосту.
– Перси! – завопила Аннабет. – Мы уже их прогнали. Отступаем! Мы теряем время!
Часть меня понимала, что она права, но я вошел в раж, мне хотелось уничтожить всех монстров до единого.
Потом я увидел какую-то толпу у выезда на мост. Отступающие чудовища бежали прямо к подкреплению. Группа была небольшая, возможно, тридцать-сорок полубогов в боевых доспехах, верхом на конях-скелетах. Один из них держал пурпурное знамя с черной косой.
Всадник-предводитель выехал вперед, снял шлем, и я узнал самого Кроноса. Глаза его сверкали, как расплавленное золото.
Аннабет и ребята из домика Аполлона притормозили. Чудовища, за которыми мы гнались, добежали до отряда-подкрепления и влились в его ряды. Кронос посмотрел в нашу сторону. Он находился в четверти мили от нас, но клянусь, я видел, что он улыбается.
– А вот теперь мы отступаем, – сказал я.
Воины владыки титанов вытащили мечи и помчались вперед. Копыта их коней-скелетов громыхали по мостовой, точно гром. Наши лучники дали залп, подстрелив нескольких врагов, но остальные быстро приближались.
– Отступайте! – велел я друзьям. – Я их задержу.
В мгновение ока враги оказались рядом со мной.
Майкл и его лучники предприняли попытку отступить, но Аннабет осталась при мне, держа наготове нож и прикрываясь щитом. Мы медленно начали пятиться вверх по мосту.
Всадники Кроноса закружили вокруг нас, размахивая оружием и выкрикивая оскорбления. Сам владыка титанов лениво приблизился, словно времени у него полно.
«Впрочем, он же повелитель времени, – подумал я, – так что это правда».
Я старался ранить его людей, а не убивать, поэтому двигался медленнее, но иначе не мог. Теперь мне противостояли не чудовища, а полубоги, подпавшие под чары Кроноса. Под боевыми шлемами я не видел их лиц, но некоторые из них, вероятно, были когда-то моими друзьями. Я подрубал ноги их лошадей, так что кони-скелеты рассыпались в прах. После того как несколько полубогов грохнулись на асфальт, остальные сообразили, что лучше слезть с коней и сражаться со мной пешими.
Мы с Аннабет встали плечом к плечу, прикрывая друг другу спину. Надо мной промелькнула темная тень, и я решился быстро глянуть вверх. С неба слетели Пират и Порки, они принялись лягать наших врагов по шлемам, после каждого удара быстро взмывая вверх, как огромные голуби-камикадзе.
Мы отступили почти до середины моста, и тут произошло нечто странное. Я почувствовал, что по спине пробежал холодок, как в той старой поговорке, когда говорят: «Я пройдусь по твоей могиле». Позади меня Аннабет закричала от боли.
