– Я уже вам говорил, – прорычал Аид сквозь зубы, – что в верхнем мире идет война. Вам с Персефоной лучше остаться здесь, со мной.
– Простите, – вклинился я. – Но если вы собираетесь меня убить, не могли бы вы, наконец, приступить к делу?
Трое богов посмотрели на меня.
– Хм, а он, однако, нахал, – заметила Деметра.
– В самом деле, – согласился Аид. – Я бы его с удовольствием убил.
– Отец! – воскликнул Нико. – Ты обещал!
– Супруг, мы это обсуждали, – попеняла богу Персефона. – Нельзя испепелять всех героев, которые попадаются тебе под руку. К тому же он смелый, мне это нравится.
Аид закатил глаза.
– Да, тот парень, Орфей, тоже тебе нравился, и смотри, как здорово все обернулось. Можно я хоть немножко его убью, самую малость?
– Отец, ты обещал! – настаивал Нико. – Ты сказал, что просто хочешь с ним поговорить, сказал, что, если я его приведу, ты объяснишь.
Аид еще немного посверлил меня взглядом, разглаживая края одежд.
– Так я и сделаю. Твоя мать… что я могу тебе сказать? Она была чудесной женщиной, – он неловко глянул на Персефону. – Прости меня, дорогая, я имел в виду, по меркам смертных, разумеется. Ее звали Мария ди Анджело, она родилась в Венеции, но ее отец работал дипломатом в Вашингтоне, округ Колумбия. Там я ее и встретил. Вы были еще совсем маленькими, а те времена для детей Аида выдались неудачными. Кипела Вторая мировая война, некоторые другие мои дети стояли во главе проигрывающей стороны. Я решил, что нужно спрятать вас подальше от посторонних глаз, потому что вы могли пострадать.
– Поэтому ты упрятал нас в казино «Лотос»?
Аид пожал плечами.
– Вы не старели, не понимали, что время проходит. Я ждал подходящего момента, чтобы вытащить вас на свет.
– Так что случилось с нашей матерью? Почему я ее не помню?
– Не важно, – отрезал Аид.
– Что? Конечно, это важно. У тебя были и другие дети, почему только нас отослали? Что за адвокат нас забрал?
Аид оскалился.
– Лучше бы тебе больше слушать и меньше говорить, мальчик. Что же до адвоката…
Бог щелкнул пальцами.
Сидевшая на спинке его трона Алекто начала изменяться, пока не превратилась в средних лет мужчину, одетого в полосатый костюм, с портфелем в руках. Странное существо, вытянув шею, нагнулось к плечу Аида.
– Ты! – ахнул Нико.
Фурия разразилась кудахтающим смехом.
– У меня отлично получаются адвокаты и учительницы!
Нико дрожал.
– Почему ты освободил нас из казино?
– Ты знаешь почему, – ответил Аид. – Я не мог допустить, чтобы этот тупой сын Посейдона стал ребенком из пророчества.
Я оборвал с ближайшего растения рубин и швырнул им в Аида. Камень исчез в одеянии бога, не причинив тому никакого вреда.
– Вам следовало бы помогать олимпийцам! – крикнул я. – Все остальные боги сражаются с Тифоном, а вы просто сидите здесь…
– Жду, чем все закончится, – закончил за меня Аид. – Да, верно. Скажи мне, полукровка, олимпийцы мне хоть раз помогли? Давно ли моих детей приветствовали, как героев? Ха! Так с чего мне мчаться им на подмогу? Я останусь здесь, сохранив свои силы.
– А что будете делать, когда Кронос сам сюда явится?
– Пусть попробует, он ведь ослабнет в борьбе. А мой сын Нико… – Аид с отвращением посмотрел на мальчика. – Что же, сейчас от него толку не много, признаю. Лучше бы выжила Бьянка. Но если его помуштровать еще годика четыре… Столько мы легко продержимся. Нико исполнится шестнадцать – возраст, указанный в пророчестве, – а потом он примет решение, которое спасет мир, и я стану царем всех богов.
– Вы сумасшедший, – сказал я. – Кронос вас раздавит, как только закончит стирать в порошок Олимп.
Аид развел руками.
– Ну, у тебя будет возможность проверить, так ли это, полукровка. Потому что ты будешь ожидать конца этой войны, сидя у меня в подземельях.
– Нет! – вмешался Нико. – Отец, мы так не договаривались! Ты мне так ничего и не рассказал!
– Я рассказал все, что тебе следует знать, – произнес Аид. – Что же до нашего соглашения… Я поговорил с Джексоном, не причинил ему никакого вреда, ты получил свою информацию. Если ты хотел заключить сделку на более выгодных условиях, тебе следовало заставить меня поклясться именем реки Стикс. А теперь марш в свою комнату! – бог взмахнул рукой, и Нико исчез.
