– Лука, – проговорила она, стиснув зубы. – Теперь я понимаю. Ты должен мне поверить.
Кронос заревел от гнева:
– Лука Кастеллан мертв! Когда я приму свой истинный облик, его тело сгорит!
Я силился сдвинуться с места, но мое тело снова застыло. Как сумела Аннабет, измотанная и полумертвая от усталости, найти в себе силы сражаться с таким титаном, как Кронос?
Кронос пытался оттолкнуть девушку, чтобы свободно замахнуться мечом, но она давила в ответ, ее руки, державшие нож, дрожали. Титан медленно заставлял свой меч опускаться, прямо на шею Аннабет.
– Твоя мать, – выдавила Аннабет. – Она видела твою судьбу.
– Служба Кроносу! – прорычал титан. – Вот моя судьба!
– Нет! – настаивала Аннабет.
В глазах у нее стояли слезы, не знаю, от печали или от боли.
– Это не конец, Лука. Пророчество… Она увидела, что ты сделаешь. В нем говорится о тебе!
– Я прокляну тебя, дитя! – взвыл Кронос.
– Нет, ты этого не сделаешь, – возразила Аннабет. – Ты обещал. Ты даже сейчас сражаешься с Кроносом.
– ЛОЖЬ! – Кронос снова толкнул Аннабет, и на этот раз она потеряла равновесие. Свободной рукой Кронос ударил ее по лицу, и девушка упала.
Я собрал в кулак всю свою волю и сумел подняться, но казалось, будто мне на плечи снова легла тяжесть целого неба.
Кронос навис над Аннабет, занося меч.
Из уголка ее рта стекала струйка крови. Аннабет хрипло проговорила:
– Семья, Лука. Ты обещал.
Превозмогая боль, я шагнул вперед. У трона Геры Гроувер поднимался на ноги, но, похоже, он тоже боролся с замедлившимся временем. Прежде чем кто-то из нас успел приблизиться к Аннабет, Кронос пошатнулся.
Он уставился на нож в руке Аннабет, на кровь, текущую по ее лицу.
– Я обещал. – Потом он ахнул, словно ему не хватало воздуха. – Аннабет…
Но этот голос принадлежал не титану, а Луке. Его качнуло вперед, как будто он не мог контролировать собственное тело.
– У тебя идет кровь…
– Мой нож, – Аннабет протянула было нож, но он выпал из ее руки, изогнутой под неестественным углом. Она умоляюще посмотрела на меня. – Перси, пожалуйста…
Я обрел способность двигаться, бросился вперед и схватил нож Аннабет. Потом выбил Коварный Меч у Луки из рук, и он отлетел в очаг. Похоже, Лука меня не замечал. Он шагнул к Аннабет, но я заступил ему дорогу и предупредил:
– Не трогай ее.
Его лицо исказила ярость, и голос Кроноса прорычал:
– Джексон…
Почудилось ли мне или его тело запылало, становясь золотым?
Он снова ахнул голосом Луки:
– Он изменяется. Он… почти готов. Он больше не нуждается в моем теле… Пожалуйста…
– НЕТ! – заорал Кронос, оглядываясь в поисках меча, но клинок лежал в очаге, сверкая среди углей.
Кронос, шатаясь, двинулся к оружию, я попытался его остановить, но он оттолкнул меня с такой силой, что я отлетел к Аннабет, моя голова с хрустом стукнулась о подножие трона Афины.
– Нож, Перси, – прошептала Аннабет. Дыхание ее прерывалось. – Герой… проклятый клинок…
Когда у меня перестало двоиться в глазах, я увидел, как Кронос поднимает свой меч, но тут же вопит от боли и роняет клинок. Его ладони задымились и покрылись ожогами. Очаг раскалился докрасна, потому что коса являлась для него абсолютно чуждой сущностью. Я увидел, как в золе мелькнуло лицо нахмурившейся Гестии, она неодобрительно смотрела на Кроноса.
Лука повернулся и упал, прижимая к груди свои искалеченные руки.
– Пожалуйста, Перси…
Я с трудом поднялся на ноги и двинулся к упавшему Луке, сжимая в руке нож. Мне следовало его убить, таков был план.
Кажется, Лука понял, о чем я думаю. Он облизнул губы.
– Ты не можешь… не можешь сделать это сам. Он пересилит меня, будет защищаться. Только от моей руки. Я знаю, куда бить. Я не могу… не могу больше сдерживать его.
Теперь он уже явно тлел изнутри, его кожа начала дымиться.
Я занес нож для удара, потом посмотрел на Аннабет: Гроувер обнял ее, стараясь защитить. И я наконец понял, что она пыталась мне сказать.
«Ты не герой, – сказала тогда Рейчел. – Это повлияет на твои поступки».
– Прошу тебя, – простонал Лука. – Время на исходе.
Если Кронос примет свою истинную форму, его ничто не остановит. Тифон по сравнению с ним – просто маленький хулиган из песочницы.
