– СТОЯТЬ НА МЕСТЕ! – приказал Кронос. – Смерть нам не страшна.
Небо потемнело, подул холодный ветер, сгустились тени. Пронзительно заиграл боевой рог, и мертвые солдаты построились в колонны, держа на изготовку ружья, мечи и копья. По Пятой авеню загрохотала огромная колесница, подкатив к Нико, она остановилась. Ее тянули ожившие тени – кони, слепленные из тьмы. Борта колесницы украшали сцены мучительных смертей, выложенные обсидианом и золотом, а на месте возницы стоял сам Аид, владыка мертвых. Позади него ехали Деметра и Персефона.
Аид нарядился в черные доспехи и мантию цвета только что пролитой крови. Его бледное чело венчал шлем, сотканный из мрака. Эта излучавшая чистый ужас корона постоянно меняла форму: то становилась головой дракона, то кругом огня, то венком из человеческих костей. Однако самое страшное заключалось не в этом. Шлем дотянулся до моего разума, пробудив мои самые худшие кошмары и потаенные страхи. Мне захотелось забиться в нору, и я чувствовал, что вражеские солдаты испытывают то же самое. Только мощь и авторитет Кроноса удерживали его войско от немедленного бегства.
Аид холодно улыбнулся.
– Здравствуй, отец. Выглядишь… помолодевшим.
– Аид, – прорычал Кронос. – Надеюсь, ты со своими дамами заглянул к нам, чтобы принести мне клятву верности?
– Боюсь, что нет, – вздохнул бог мертвых. – Меня тут сын убедил, что стоит уделить повышенное внимание моему списку врагов, – он глянул на меня через разделяющее нас пространство. – И, хотя я терпеть не могу некоторых выскочек-полубогов, все же разрушать Олимп – это никуда не годится. Мне будет не хватать перебранок с родственниками. Если мы с ними в чем и согласны, так это в том, что ты УЖАСНЫЙ отец.
– Точно, – пробормотала Деметра. – Никаких способностей к земледелию.
– Мама! – недовольно проговорила Персефона.
Аид вытащил меч – обоюдоострый клинок из стигийской стали, покрытый серебряной гравировкой.
– А теперь сразись со мной! Ибо сегодня Дом Аида назовут спасителем Олимпа.
– У меня нет на это времени, – рявкнул Кронос.
Он стукнул своей косой по земле, и в обе стороны от места удара побежала трещина, опоясав Эмпайр-стейт-билдинг. Вдоль трещины поднялась мерцающая стена силы, отрезав передовой отряд Кроноса, моих друзей и меня от двух огромных армий.
– Что происходит? – прошептал я.
– Он нас запер, – пробормотала Талия. – Он разрушает волшебные барьеры вокруг Манхэттена, отсекает нас вместе со зданием.
И точно, по ту сторону барьера заурчали моторы машин, пешеходы проснулись и непонимающе таращились на окружающих их чудовищ и зомби. Не знаю, что они разглядели сквозь Туман, но уверен, зрелище было довольно пугающее. Двери машин открывались, а в конце квартала из «Приуса» вылезали Пол Блофис и моя мама.
– Нет, – вырвалось у меня, – только не…
Моя мама умеет видеть сквозь Туман. По выражению ее лица я заключил, что она поняла: дело серьезное. Я надеялся, что ей хватит ума убежать, но она заметила меня, что-то сказала Полу, и они оба помчались прямо к нам.
Я не мог закричать, потому что меньше всего хотел, чтобы Кронос заметил мою маму.
К счастью, Аид отвлек внимание на себя: он направил колесницу прямо на волшебный барьер, но, врезавшись в него, колесница перевернулась. Бог, ругаясь, поднялся на ноги и ударил по барьеру волной черной энергии. Ничего не произошло.
– В АТАКУ! – взревел владыка мертвых.
Полчища мертвецов схлестнулись с армией чудовищ, и на Пятой авеню воцарился настоящий хаос.
Смертные пронзительно кричали и бегали в поисках укрытия. Деметра взмахнула рукой, и целая шеренга великанов превратилась в пшеничное поле; Персефона превращала копья дракониц в подсолнухи; Нико, размахивая мечом, прорубался через вражеские ряды, изо всех сил пытаясь защитить смертных. Родители бежали ко мне, уворачиваясь от чудовищ и зомби, а я ничем не мог им помочь.
– Накамура, за мной, – скомандовал Кронос. – Великаны, разберитесь с этими.
Он указал на меня и моих друзей, потом проскользнул в холл.
Какое-то мгновение я оставался неподвижен. Я ждал, что Кронос со мной сразится, но он просто проигнорировал меня, как будто я – пустое место. Это страшно меня разозлило.
