Вдруг Верный заскулил и дернулся назад, но я удержал его за ошейник. - Куда ты? - ласково (но тихо) шепнул я ему. - Ты что, вампиров здесь никогда не встречал? Старина, мы же не в первый раз идем этим путем! Так чего ты испугался?
Но пес реагировал не так, как обычно, и это меня насторожило. Раньше, когда мы входили в этот зал, у него дыбом вставала шерсть, но умная собака не издавала ни звука, понимая, что надо вести себя тихо. И меня никогда не обманывало его молчание - я знал, что мой пес готов ринуться в бой по первому моему слову. Теперь же Верный не хотел туда идти...
Тогда и я, крепко сжав карабин, повнимательнее оглядел пещеру и похолодел, поняв, что так напугало пса. Как и раньше, на "трибунах" и в "ложах" находились существа. Но это были не вампиры, а нечто более страшное для нас...
4.
Надо сказать, что вампиры в пещере были крылатыми существами в рост человека и походили на летучих мышей. Однако те создания, которые сидели на скамьях были похожи на них так же, как слон на черепаху. Они были ростом такие же, лица лишены глаз, с длинными и вытянутыми мордами, как у собак, и огромными ушами, похожими на локаторы. Вообще-то, конечно, сколько бы я не рассказывал, вы не сможете представить их в полной мере. Это надо видеть самому. Правда, увидев эти создания, юные леди вряд ли смогли бы спать спокойно, - по ночам их мучили бы кошмары, настолько они были отвратительны. А в руках (их было по две у каждого, как и у любого из нас) эти создания ада сжимали что-то вроде копий... - Назад! - крикнул я, вскидывая карабин к плечу. - Леха, стреляй!
А невиданные мной ранее существа уже сорвались со своих мест и бросились к нам.
Я стал стрелять со скоростью, которой позавидовал бы любой ганфайтер из вестернов. Над моей головой раздалась автоматная очередь, но через мгновение автомат замолчал, и я услышал удивленный голос Лехи: - Черт возьми! Куда подевался выход?
Я обернулся и увидел, что ступеньки лестницы, по которой мы только что спустились, упираются в глухую стену. Мы оказались в ловушке!
Вот тут всем действительно стало жутко! Этого момента замешательства хватило, чтобы толпа зловещих созданий захлестнула нас. Что-то больно ударило меня в спину, кто-то схватил за ноги, и я упал на ступени, выпустив из рук оружие. Груда вонючих лохматых тел навалилась на меня, мешая дышать, но я умудрился выхватить нож, висевший на поясе, и изо всех сил боролся, пытаясь хоть немного задержать этих тварей. Почему-то мне вспомнился труп Цыгана, и это придавало мне сил. Я совсем не стремился стать похожим на него...
Леха стрелял короткими очередями где-то сверху, а у меня на лестнице образовалась куча мала, и я из последних сил дрался, частично спихивая этих тварей вниз, частично поражая их своим ножом, задыхаясь от невыносимой вони, исходящей от их тел. Неподалеку был слышен кровожадный рык Верного мой пес тоже боролся, забыв о недавнем страхе. А у меня не было ни времени, ни возможности посмотреть, как там мои спутники.
Развязка наступила быстрее, чем я ожидал. И совсем не так, как я предполагал. В зале что-то ярко полыхнуло, на некоторое время ослепив меня, и температура резко подскочила. Я почувствовал сотрясение поверхности подо мной, а мой нос учуял новый запах, который едва ли был приятнее прежнего запах жженого мяса, из-за которого меня чуть не вывернуло наизнанку. Вокруг все ходило ходуном, но я уже не был так категоричен в вопросе применения термогранаты. Этот бой не был нашим. Так уж лучше было умереть от взрыва, чем...
Однако взгляд, брошенный мной вверх, показал, что дела обстоят не так уж и плохо. В стене был проход, а Лехи с девушками нигде не было видно. Значит, они все-таки смогли вырваться...
И тут, словно опровергая мои мысли, я услышал женский вскрик, резко оборвавшийся, и несколько одиночных выстрелов. Неимоверным усилием я раскидал своих противников, лежащих на мне и не подающих признаков жизни. У меня было дикое желание помочь моим спутникам, которые, видимо, все-таки попались, но едва я рванул в сторону коридора, как почувствовал сильный удар по спине, и на меня вдруг обрушилась страшная тяжесть, заставившая угаснуть сознание.
