Так мы шли и шли - казалось, целую вечность. Меня все время не покидало чувство, что за нами кто-то наблюдает. Оно возникло у меня давно - когда мы только вошли в пещеры. Наблюдает не глазами, это я знал точно (мне не раз приходилось испытывать такое чувство на себе), а чем-то другим. Создавалось впечатление присутствия рядом кого-то чужого. Верите или нет, но мне казалось, что кто-то осторожно копается в моих мыслях. Нечто подобное я испытывал уже при вампирах, но все-таки отличия были. Я посмотрел на Верного. Тот лишь иногда вздрагивал, но не более того. И тогда я успокоился - если бы рядом кто-то был, мой пес среагировал бы раньше меня, как случалось раньше. Конечно, и он не чувствовал себя таким же уверенным в этом месте, как, скажем, за год до этого. Что ни говори, лабиринт сильно изменился за последнее время, а собаки обладают большей чувствительностью, чем мы, люди. И если уж нам было не по себе, то ему - тем более.
Вы можете сказать, что все мои опасения были прямым следствием нервного напряжения. Я бы посмотрел на вас, окажись вы на моем месте! На кону стояла жизнь! Это вам не какой-нибудь роман читать, развалившись на мягком диване! Ни один писатель не сможет описать, что чувствовали мы там...
Я бросил взгляд на часы. Было около девяти вечера. Все эти приключения очень задержали нас. А это означало, что мы выйдем отсюда уже ночью, Если вообще выйдем... В этом не было ничего страшного, если не считать одной мелочи - я никогда так долго не задерживался в этом лабиринте. - Послушайте, - нарушил я молчание, обращаясь к своим спутникам, - скоро мы войдем в пещеру Вампиров. В связи с этим я хочу кое-что вам сказать.
Я бросил взгляд на них. Только Ольга еще не до конца оправилась от нападения мозговых вампиров и была еще слаба. Остальные выглядели вроде бы нормально. После моих слов они все превратились в слух. - В этой пещере полно отвратительных крылатых тварей, которые сосут кровь. От одной еще можно отбиться, от стаи - нет, - я почувствовал, как заволновались мои спутники, и поспешил их успокоить. - Но эти твари, по крайней мере, менее опасны, чем те, которых мы уже встретили. Сейчас они спят и пробудут в этом состоянии до двенадцати ночи. Потом отправятся на охоту. Наша задача - тихо, на цыпочках, пройти мимо них и не разбудить. Одно неверное движение - и нам конец! Особенно это касается наших милых дам. Увидев эти прелестные создания, не вздумайте закричать. Ясно?
Все дружно закивали. В Лехе я был уверен - парень многое повидал, не подведет. А вот девушки... Но что было делать? Приходилось рисковать. Другого пути я все равно не знал...
Скоро мы были у входа в пещеру Вампиров. Я остановился и повернулся лицом к своим спутникам. - Вот мы и на месте. Пойдете следом за мной. И помните о том, что я вам говорил!
На лицах девушек отразилось охватившее их волнение. И даже Леха немного занервничал. Да что тут говорить, если я сам волновался, как мальчишка при первом разе. И хотя дед утверждал, что вампиры всегда спят в это время, мне было не по себе. А вдруг что-нибудь изменилось? Например, время сна... - Не дрейфить, ребята! - подбодрил я их и себя. - Это - последнее испытание! Как пройдем пещеру, еще максимум полчаса - и мы окажемся на свежем воздухе.
И мы осторожно пошли. Впереди я, внимательно следящий за окружающей обстановкой. Второй шла Алиса, за ней - Ольга. Замыкал шествие Леха. Мы осторожно спустились по ступенькам, вырубленным в камне неизвестно кем, когда и для кого (настолько древним, что они были практически стерты), и попали под своды огромного зала, который я называл пещерой Вампиров.
Этот зал был похож на древний амфитеатр с множеством балкончиков и ступенчатых скамеек из камня. Мне почему-то всегда казалось, что это всего лишь причудливая игра природы, придавшей при помощи воды этому залу вид театрального. А сценой служила та площадка, на которой мы оказались.
Воды в этом зале действительно хватало. В некоторых местах ноги по щиколотку погружались в холодную жидкость. Меня всегда удивляло, откуда она берется? Было слышно журчание, но не было видно, откуда оно исходит. Если бы эта пещера не была полна жутких созданий, сосущих кровь, я, возможно, и нашел бы источник. А так... Так у меня было единственное желание, когда я ступал под своды этого зала - поскорее покинуть его!..
