- Женщина без очереди! –
вырвалось у Вали.
- Почему же без очереди,
я занимала…– с некоторой обидой и конфузливостью отозвалась та, которая
когда-то испортила Вале настроение.
Как давно это было,
хотя по времени совсем недавно! Всего полтора месяца прошло, а для Вали – целая
жизнь. Если бы она сразу задумалась над словами этой серьезной женщины, ей бы
не пришлось испытать кошмара последних дней…
- Лена наш старый друг,
– поспешила вмешаться старуха. – Она у нас в округе читает лекции по
безопасности. Елена Дмитриева Короткова, не слышали? Так вот – когда ты,
Валюша, мне позвонила…
- Но я же ничего не
сказала! – Валя сейчас совершенно не могла сдерживаться, вскрикивала,
перебивала – до того сдали нервы. – Я же, наоборот, сказала, что это я вызвала
автобус!
- А я так тебе и
поверила! Ты говорила странно, словно через силу… Я ведь знаю твой голос
больше десяти лет! – торжествующе заключила старуха. – Кроме того, твой э-э… добрый
знакомый последнего времени не располагал к безмятежному спокойствию…
- Вы всегда его
подозревали? – хриплым шепотом вырвалось у Вали.
- Ну, в общем, да…
Скажем так – я никогда не испытывала к нему полного доверия.
- И что же?
- После нашего разговора
я позвонила тебе домой: соседи сказали, что ты вторые сутки где-то
отсутствуешь. Потом позвонила в Мострансагентство, выяснить, каким кредитом
оформили автобус. Там сказали, ничего подобного не было. И вот тогда я стала
подумывать – не заявить ли в правоохранительные органы? Но знаешь, как это
бывает – вроде боишься зря кого-то побеспокоить…
- Вы могли просто
обзвонить детей, что поход отменяется, – по-прежнему хрипло сказала Валя. –
Список лежал у меня в столе, вы не знали?
Старуха усмехнулась:
- Хороша я была б
директор, если б не знала, где что лежит! Конечно, знала. Но ведь твоему
голубчику так и так требовалось уехать, – развела руками Кира Михайловна. –
Сорвалось бы у нас, он бы в другом месте поискал, других заложников. Где-нибудь
да нашел бы… А потом, при отсутствии во дворе детей подозрение должно было
пасть на тебя…
- Вы и об этом подумали?
– поразилась Валя. – Не только о детях, но и обо мне?
- Ты сама подумала о
других, Валюша, – нежно сказала старуха, склоняясь к ней и поправляя ее
растрепавшиеся волосы. – Ведь ты пыталась предупредить… Ну, а я со своими
сомненьями обратилась к Елене Дмитриевне…
- И я сразу же
предложила вызвать бригаду, – подхватила женщина из парикмахерской. – В таких
делах, знаете, лучше пересолить, чем недосолить…
- Но ведь могло
оказаться, что ничего такого нет! – выкрикнула Валя. – Тогда вы обе оказались
бы в неловком положении!
- Пережили бы, –
залихватски подмигнула старуха. – Ну, может, пришлось бы заплатить штраф. Но я
ведь им так и сказала – предположение. Поначалу я не была уверена…
- А когда уверились? –
спросила Валя.
- Когда увидела в окно,
как ты из машины выходишь с этим своим… лунноликим. И как ты смотришь, и как он
на тебя смотрит и держит тебя при себе, словно собачку на поводке. Потом к тебе
какая-то женщина подошла, очень кстати. Это дало бригаде время сгруппироваться…
Валя снова вспомнила
этот ужасный миг – как она внутренне гонит, торопит произносимые в мыслях звуки
одного-единственного слова, а наяву получается страшно медленно: ЗА –ЛОЖ –НИ –
КИ… Ни за что на свете не хотелось бы ей еще раз говорить так, мучительно
ощущая несовместимость желаемого с тем, что выходит на самом деле. Жуткое
чувство, хуже не придумаешь…
- А кто она, эта
женщина, которая к тебе подошла?
- Подруга, – очнулась
Валя. – Просто подруга. Мы с ней познакомились в той самой парикмахерской...
- Хорошо, когда у
человека есть друзья, – улыбнулась Елена Дмитриевна. – Кстати, я ее помню, ведь
это вы с ней тогда в очереди разговаривали. А еще я знаю, что ее сын учится в
одном классе с моим племянником.
- Как мир-то тесен, –
удивилась старуха.
- И не говорите, Кира
Михална. С этим делом, слава Богу, закончили, другое на подходе… И, между
прочим, в помощи нуждаются те же самые мальчишки!
- Неужели снова какая-то
напасть? И опять на тех же ребятишек?! Да что ж это за жизнь такая пошла, в
конце концов?!
