Литовский народ полтора века вел упорную борьбу за свое существование с рыцарями Тевтонского ордена. Свои агрессивные цели рыцари прикрывали распространением христианства. Объективно в христианстве нуждался и класс литовских феодалов, но отождествление немецкими рыцарями крещения с порабощением отталкивало от новой идеологии не только народные массы, но и феодальную верхушку. Борьба против Тевтонского ордена становилась таким образом защитой язычества и вела к политической изоляции Литвы.
Во второй половине XIV в., кроме великого князя, имевшего столицу в Вильнюсе, большое значение приобрел и тракайский князь. Его силы главным образом сдерживали натиск тевтонских рыцарей, его главенство признавала и пользовавшаяся широкой автономией Жемайтия. В 1377 г. умер великий князь Альгирдас (Ольгерд), наследником которого был его сын Ягайла. Брат Альгирдаса, поседевший в боях с немецкими рыцарями Кестутис (Кейстут), ладивший с покойным великим князем, надеялся также и на тесное сотрудничество со своим племянником. Но вышло иначе. Некоторую роль в нагнетании конфликта между ними сыграло и то, что Ягайла искал пути для принятия христианства, а выражавший патриотические чаяния широких слоев населения Кестутис упорно держался язычества. Вспыхнувшая открытая борьба между Ягайлой и Кестутисом привела к гибели последнего в 1382 г. Сыну Кестутиса Витаутасу (Витовт) после долгих скитаний, хотя и удалось помириться с великим князем, пришлось довольствоваться уделом в Гродно. Междоусобная борьба ослабила Литву, заставила ее уступить Тевтонскому ордену Жемайтию. Кроме того, в 1385–1386 гг. Ягайла стал польским королем. Литва была крещена (кроме Жемайтии) и приобрела сильного союзника, напор Тевтонского ордена временно был приостановлен, но совершилось это ценой подчинения Литвы Польше В главные литовские замки были введены польские отряды. Жемайтия не подчинилась Тевтонскому ордену, но была отделена от Литвы.
Создавшееся положение использовал Витаутас, оказавшийся весьма способным политиком и полководцем. Он поднял восстание против Ягайлы. Хотя очень скоро ему пришлось бежать к тевтонским рыцарям (в борьбе все меры были хороши), положение Ягайлы в Литве сильно пошатнулось. В глазах населения Витаутас был сыном успешно воевавшего с крестоносцами Кестутиса и борцом против засилия польских феодалов. Не признававшие власти ни Тевтонского ордена, ни Ягайлы жемайтийцы сразу же признали Витаутаса своим князем. Литовские и белорусские гарнизоны крепостей переходили на его сторону (например, в Гродно), а надежной опорой Ягайлы постепенно становились только польские войска. Руководство Тевтонского ордена не доверяло Витаутасу>: оно взяло заложниками многих членов его семьи и родственников, но обойтись без него не могло. Только при его посредничестве крестоносцы могли договориться с жемайтийцами, а главное, они надеялись, сделав Витаутаса своим орудием, овладеть литовскими землями. Орден и Витаутас до поры, до времени действовали сообща, пытаясь перехитрить друг друга.
Видное место в романе А. Венуолиса занимает поход тевтонских рыцарей и Витаутаса на Вильнюс в 1390 г. Этот поход на самом деле состоялся, и Венуолис, описывая его, мало отклоняется от источников. Полякам и литовским сторонникам Ягайлы удалось на этот раз отразить удар, но население становилось все более враждебным Ягайле. В глазах народа виноватым в междоусобной борьбе и разгуле чужеземных войск был не сын, а убийца Кестутиса. Усиливались позиции Витаутаса, а не Тевтонского ордена.
Надо сказать, что Ягайла правильно оценил создавшееся положение и нашел выход. Он предложил Витаутасу стать своим наместником (фактически — великим князем) в Литве при условии, что последний признает его своим сюзереном. К этому времени Витаутасу удалось под разными предлогами вернуть почти всех своих заложников. Разрушив порученные ему замки ордена, Витаутас со своими силами двинулся в Литву. В Островце он встретился с Ягайлой, где и был заключен договор на предложенных Ягайлой условиях (1392 г.).
Приходом Витаутаса к власти кончается роман. Это событие положило конец междоусобной войне и пребыванию в Литве польских старост. Попытка тевтонских рыцарей утвердиться в Литве сорвалась.
