— Зачем пистолеты? — он достал из-под печки старый, с налипшей на лезвие паутиной топор. — Вот это сподручней будет...
Пожав плечами, Александр Модестович готов был тут же отправиться на Покровку, но благоразумный Черевичник удержал его и сказал, что такие закомуристые дела лучше делать в сумерках — оно и вернее будет, и как бы внушительнее. С этим стоило согласиться... А пока оставалось немного времени, и Черевичник накормил Александра Модестовича супом из сушёной рыбы. Кроме рыбы — старой, двух- или трёхлетней давности, едва не деревянной, рыжебурой и столь утратившей видовые признаки, что невозможно было и определить, какая же это собственно рыба, — ему ничего не удалось достать; армия Бонапарта вошла в город уже голодная, и все съестные припасы быстро подчистили.
До Покровки добрались без каких-либо происшествий и, как и рассчитывали, уже в сумерках. Без особых затруднений отыскали и дом, хотя у Александра Модестовича вначале и возникали некоторые сомнения — в вечернем свете вся улица, весь квартал выглядели иначе, чем днём. Но сомнения рассеялись, когда в одном из окон второго этажа зажёгся свет и на тюлевой гардине мелькнул силуэт Ольги. Александр Модестович узнал бы этот силуэт из тысячи — в воображении он много раз рисовал его себе; стоило только смежить веки, и — вот он, чудесный образ!.. Свет зажёгся и в окне на первом этаже, вероятно, в дворницкой. Самое место для лакеев!..
Быстро перебежали через узкий тёмный проулок. За массивную бронзовую ручку осторожно потянули дверь. Было заперто, как и следовало ожидать. Это, конечно, остановило бы на некоторое время Александра Модестовича, человека тонкой организации и характера более созерцательного, нежели деятельного, человека, более склонного к меланхолическому размышлению, нежели к холерическому взрыву, но Черевичника, человека простого, непосредственного, закрытые двери не могли остановить никоим образом. Черевичник достал из-под полы топор и сунул край лезвия в щель. К счастью, наружная дверь оказалась заперта не на засов, а всего лишь накидным крючком, который не долго противился уверенному действию топора. В дом вошли, как воры: крадучись, озираясь. Приблизились к дворницкой. Прислушались — тихо. Ворвались в дворницкую, громко хлопнув дверьми и наделав много шуму. Как и предполагали, там разместились лакеи. Напугали их до смерти. Однако не обошлось и без борьбы. Черевичник в секунду скрутил одного лакея. Александр Модестович набросился на другого и имел случай показать, что и у лекарей бывают очень твёрдые руки. Связали лакеев их же кушаками, заткнули рты кляпами. И ещё, для острастки, Черевичник показал им топор...
Едва вышли в переднюю, как наверху стукнула дверь, и клин света пал в лестничный пролёт. Мосье Пшебыльский, перегнувшись через перила, прокричал в темноту:
— Марек! Кшиштоф! Вы, негодяи, опять затеяли возню!..
Не дождавшись ответа и удовлетворившись тишиной, мосье вернулся в комнаты.
— Сударыня, я позволю себе настаивать... — фраза, начатая непривычно ласковым, даже сладким голосом Пшебыльского с просительными и увещевательными интонациями, здесь оборвалась, ибо дверь закрылась, а из-за неё слышалось теперь только непрерывное монотонное «гу-гу-гу».
Лестница погрузилась во мрак.
Взбежав на второй этаж, Александр Модестович на минуту задержался у двери, чтобы перевести дыхание. Сердце его бешено колотилось, тело охватывала дрожь. Наконец-то! Наконец-то он увидит Ольгу! Он не выдержит больше ни дня, ни мгновения без Ольги... Он распахнул дверь и вошёл в зал, ярко освещённый множеством свечей. Черевичник — следом.
Ольга, прекрасная Ольга, в том же розовом атласном платье, в коем была днём, но уже не лентами увитая, а украшенная сверкающим монисто, браслетами да перстнями, с диадемой-звездой в волосах, посыпанных блестками, стояла посреди зала на цветастом персидском ковре, попирая каблучками туфель россыпь золотых монет. Пан Пшебыльский, преклонив перед ней колени, зачарованный, любовался ею и повторял, как безумный: «Королева! Королева сердца!..».
Увидя вошедших, Ольга мертвенно побледнела. Мосье Пшебыльский обернулся, готовый устроить выволочку обнаглевшим лакеям, да так и замер с раскрытым ртом и гневным лицом; глаза же его стали прямо-таки оловянными от неожиданности и, может, от испуга, глаза его не хотели видеть тех, кого видели. Впрочем он быстро справился с собой. Надо отдать должное, Пшебыльский обладал железной выдержкой.
