— А вот возьму да пять литров и выпью! Спорим!
Все зашумели, загалдели. Толстяк крикнул:
— Выставляю десять кружек!
— Нет, это уж не по-честному выходит, — вмешался Абашкин. — Человек, можно сказать, за ради нашего удовольствия будет жизнью рисковать, и за бесплатно. Такой спор может состояться только на деньги. Как скажете, товарищи понимающие? Как, товарищи пьющие, на деньги будет справедливо?
— Справедливо? Только на деньги! О чем разговор!
— За вашу справедливость и понятие предлагаю чокнуться!
Посетители выпили. Назначили сумму
— Ну, деньги на стол и бейте по рукам!
— По рукам! — подхватили посетители.
Принесли пива. Официанты и буфетчик, чтобы лучше видеть, залезли на стулья. Панич поставил в ряд десять кружек по краю стола.
— Сроду такую махину не одолеть, — заметил кто-то. — Это ж бегемотом надо быть.
— Тихо! — крикнул Абашкин. — Перед опытом предлагаю всем выпить за здоровье смельчака!
Снова принесли водки, пива. Посетители выпили.
— Ну, в добрый путь! — крикнул Абашкии.
Панич, сдувая пену, легко выпил первые две кружки...
После третьей он взялся за сердце. После шестой оглядел всех помутневшим взглядом и тихо спросил:
— Минутки две передыху дадите?
— Отдыхай, — загудела толпа.
«Здорово играет, артист!» — восхитился Левка.
— Не осилит, — обрадовался толстяк.
— Осилит, — возразил кто-то.
Поднялся страшный шум. Абашкин суетился больше всех. Он заказал еще водки, пил, чокался со всеми направо и налево, заключал новые пари. Страсти разгорались.
— Две минуты прошло! — крикнул толстяк. — Пора!
Панич поднялся со стула, не спеша, отдыхая после каждого глотка, выпил три кружки. Последнюю пил еще медленней, с остановками, маленькими глоточками. Наконец сделал последний глоток и с трудом опустился на стул. Посетители кричали, хлопали в ладоши, стучали ногами. Толстяк лез целоваться.
— Денег не жалко за такое удовольствие! Качать его!
— Качать!
— Нет! — закричал на всю пивную Левка. — Помрет он! Не дам брательника. Не дам.
— Прав пацан! Нельзя качать! Смертоубийство может случиться!
Панич вышел в туалет и вскоре вернулся.
— Вылили? — поинтересовался шепотом Левка.
— Все в порядке. Смотри, что сейчас будет, — тихо сказал Панич и закричал на всю пивную:
— Внимание! А что, если бы я выпил еще десять кружек без остановки, одну за другой, в один присест, не сходя с места?
— Спятил!
— Обалдел!
— Совсем окосел! И так еле живой!
— Новое пари! Новое! — засуетился Абашкин.
— Эх, пропадай моя телега, все четыре колеса! — завопил толстяк. — Ставлю пиво и еще столько же!
— Это мало! Удваивай ставку! Гони монету!
— Согласен!
Принесли пива. Панич бодро встал, разом выпил десять кружек. Толпа ахнула. Замерла. Панич получил деньги и под изумленными взглядами вышел из пивной. Левка с аквариумом за ним.
Купив ботинки, они отправились на розыски Абашкина.
Сильно захмелевший жонглер стоял неподалеку от рынка рядом с Валерией. Она тащила его за рукав.
— Пошли домой, Паша. Еле на ногах держишься.
— Отстань.
Увидев Левку и Папнча, он радостно сообщил заплетающимся языком:
— Потерял белила. А знаешь, почему? Потому что неизвестно, кто из нас больше выпил.
— Пошли домой, Паша...
— Отстань! А ты, Панич, вылил обратно пиво-то?..
— Конечно. Сразу же.
— Ну и дурак! Я бы ни за что не выливал, — с трудом выговорил жонглер, покачнулся и затянул: — «Бывали дни... веселыя... гулял... я, молодец...»
Глава третья
КРАСИВАЯ ЖИЗНЬ
Вернувшись с гастролей в Уральск, Левка сразу же отправился в детдом. Во дворе стояло несколько подвод, толпились дети.
— Что случилось? — спросил Васильева Левка.
— Часть ребят переводят в новый детдом.
— Куда?
— На Украину. Первую партию уже отправили. Со следующей Кац едет.
В груди у Левки что-то заныло.
— Где он?
— Наверху.
Левка вошел в комнату Миша стоял на коленках, укладывал вещи. Больше в комнате никого не было.
— Ты пиши мне, — сказал Левка.
— Ладно, — буркнул Миша и закашлялся. — И ты пиши. Вот адрес.
— Я первый напишу, — ответил Левка и посмотрел в окно.
— И я напишу
Больше они ничего не сказали друг другу. Левка, сидя на кровати, глядел, как Миша возится с вещами.
Вот среди них появились заветные краски. Миша долго вертел их в руках.
