— Эй, Левка! — крикнул густо намыленный Васильев сквозь горячий плотный туман, пахнущий рогожей, вениками, простым мылом, копотью. — Поддай-ка еще!
— Спятили! — застонал тощий Миша. — И так дышать нечем!
— Сам на холод жаловался? Грейся теперь! Пар костей не ломит! — с хохотом воскликнул Левка, плеснув воду из деревянного ушата на кучу раскаленных камней. Вода закипела.
— Ой, задохнусь, ой, не могу! — завопил Миша, давясь раскаленным воздухом.
— Хочешь охладиться, айда за нами! — крикнул Левка, пробежал через предбанник, широко распахнул дверь и, громко хохоча, голышом нырнул в сугроб.
Следом за ним выскочило еще несколько смельчаков. От их раскрасневшихся тел валил пар. Окунувшись в снег, ребята, визжа от холода и восторга, стремглав вбегали обратно в жаркую баньку и что есть силы колотили друг друга вениками.
— Вы просто сумасшедшие, — сказал Миша. — Я бы тут же умер от разрыва сердца.
Наступил вечер. За окном монотонно трещал движок. Левка принялся оформлять стенную газету — новогодний выпуск. Миша устроился за столом напротив, разложив перед собой какие-то белые картонки и краски.
— Левка, — спросил он, — а как называется карточная масть с черным сердечком? Пики или вины?
— И так и так можно. А зачем тебе? Шулером решил стать?
— Нет, не шулером. Делаю Машке подарок к Новому году. Супрыз! А красные сердечки как правильно называть?
— Черви. На такую ерунду краски переводишь! И не жалко? Рисовал бы как я — карандашом. Могу дать.
— Не надо. А насчет красок — не твоя забота. Мои краски. Что хочу, то и рисую! А ты что малюешь?
— Карту продвижения папанинской льдины. Вот Гренландия, а вот Шпицберген, а вот льдина. Весь путь указан этими стрелками, видишь? Прямо от Северного полюса.
Левка закончил работу, снова с завистью поглядел на китайские краски, вышел, спустился по лестнице, постучал в комнату девочек.
— Заходи.
Все готовились к походу в Круглоозерное, клеили елочные украшения, шили мешочки для новогодних подарков братишкам и сестренкам. Сабина с тремя подружками склонилась над костюмом для Деда Мороза.
— Мишке не Деда Мороза изображать, а Кащея Бессмертного! Зачем ты его на эту роль выбрал? Худей что, никого не нашел? — напали на Левку девочки. — И на примерки его не дозовешься! И подушку для живота он не дает!
— Даст. Все будет в порядке, — сказал Левка.
— Даю, даю, нате! — появился в дверях Миша с подушкой в руках. — Пейте мою кровь!.. А крестики — крести?
— Крести. Давайте-ка репетировать!
Репетиция началась. Пели частушки Миши. Левка аккомпанировал на гитаре.
Посетим мы много стран:
Есть мечты у сильных.
Будет, будет капитан
Волк морской Васильев.
Хошь — пляши, а хочешь — пой,
Счастье жить на свете,
И Сабине быть звездой
Первою в балете.
Наша сильная страна
Воевать не хочет.
Будет Левка астронавт
И конструктор-летчик.
Хорошо, когда смешно.
Хохочи до колик.
Мишка в цирке все равно
Будет клоун-комик.
Обо всем не спеть зараз.
Мы кончаем скоро.
Крыса будет водолаз,
Машке быть боксером.
— А теперь я исполню пьесу собственного сочинения! — закричал Миша Кац. — «Тридцать лет спустя!» Или какими мы будем, когда соберемся в одна тысяча девятьсот шестьдесят седьмом году здесь, в Серебряковском детском доме!
Все засмеялись, захлопали.
— Левка к тому времени будет водить обыкновенные пассажирские ракеты по маршруту: Москва — Луна — Москва. Все воздушные корабли — его собственной конструкции. Правительство отдаст ему весь архив Циолковского. А Сабина только что возвратится с гастролей с Марса.
— Откуда?
— С Марса.
Ребята снова захлопали. Последними репетировались сольные номера. Сабина танцевала «Испанский танец». Потом она сделала шпагат и несколько колесиков, а Левка — мостик.
— И все-таки, если бы ты тоже сделал шпагат, было бы куда интересней, — критически заметил Миша. — Как спец говорю!
— Не получается, — пожаловался Левка. — Сколько дней уже пробую — никак не могу сесть. Больно — сил нет.
— Раньше надо было начинать. С детства с самого, — сказала Сабина. — А теперь поздно. Ноги разорвет — и все! А он упрямый: все приседает да приседает. Я говорю — бесполезно, а он не слушает.
