Ягода винограда щелкнула во рту маркиза, когда он нажал на нее зубами. Филипп встал, отряхнул плащ, положил в сумку наполовину опустевшую флягу с вином. Вскочив в седло, он легонько ударил пятками бока лошади, и она рысцой понесла своего наездника в замок.
Небо было пасмурным, вокруг все было серым и унылым, впереди показалось строение замка, большое и зловещее.
Когда молодой дворянин подъехал, слуги помогли ему слезть с кобылы. Рауль принял у своего господина ружье, перчатки и шляпу.
— Наши охотники еще не вернулись? — спросил д’Эрлеви.
— Нет, месье.
— Хорошо. Я буду у себя. Сообщи мне, когда все начнут прибывать.
— Слушаюсь, месье, — ответил Рауль.
Маркиз почти прошел мимо каминного зала, когда краем глаза заметил движение. Он сделал несколько шагов назад и выглянул из-за угла. В кресло, укрывшись шалью, садилась Эвет, держа в руках книгу. На цыпочках, стараясь быть бесшумным, Филипп прокрался за спинку кресла. Он наклонился к Эвет и обхватил руками ее плечи, от неожиданности девушка вскрикнула.
— Простите, мадмуазель, — смеясь, извинился он, все еще держа ее за плечи.
— Вы меня очень напугали! — пискнула Эвет.
— Поверьте, я не хотел! — маркиз сделал расстроенное лицо. — Простите меня, умоляю вас!
Он встал перед де Блесси на колени и сжал ее ладошки, книга, съехав по юбкам, стукнулась об пол.
— Прощаете? — Филипп поднял глаза.
— Конечно, все в порядке, — девушка пыталась вырвать свои руки, но Филипп держал их крепко.
Он облегченно вздохнул:
— Раз вы так великодушны, у меня есть для вас подарок! — весело сообщил он.
Глаза Эвет с любопытством вспыхнули.
— Правда? — спросила она. Д’Эрлеви кивнул. — А какой?
— Ну… — он заговорщически потянулся к ее уху. — Мадмуазель, подарок очень ценный, его лучше никому не показывать и не говорить о нем.
— Что же это? — девушка с нетерпением заерзала на кресле.
— Обещайте мне, что никому не Я принесу его вам сегодня, после того, как все разойдутся по своим комнатам.
Эвет покраснела и хотела возразить, но Филипп не дал ей это сделать:
— Не бойтесь, прошу вас. Я вручу вам подарок и сразу же уйду, обещаю. Вы согласны? — в это мгновение он был само добродушие и дружелюбие.
Поколебавшись, она кивнула. Маркиз быстро поцеловал ее в лоб и, насвистывая какую-то веселую мелодию, покинул каминный зал.
Слуги наливали теплую воду в деревянную ванну, раздевшись, Филипп залез в нее и расслабился. Его тело намылили и мягко натирали, потом вымыли голову и расчесали волосы. Он обдумывал, как лучше ему будет приступить сегодня к соблазнению Эвет, все-таки она была еще очень молода и сделать ей слишком больно ему не хотелось. Ладно, когда он к ней придет, будет видно. Что говорить и что делать, он поймет на месте. Обернувшись простыней, маркиз устроился на софе с книгой.
С улицы начали доноситься радостные возгласы, топот копыт и лай собак, видимо все начали возвращаться.
Постучавшись, вошел Рауль и сообщил, что охота закончилась. Потрясающая интуиция, иронично подумал он.
— Ты уже знаешь, кто сегодня получит приз от герцога? — скучающим тоном поинтересовался Филипп, не отрываясь от книги.
— Да, месье.
— И кто же?
— Графина Элиан дю Сорель, месье.
— Что? — Д’Эрлеви удивленно поднял брови, захлопнув книгу. — Вот это новость… Помоги мне одеться.
Маркиз вышел в зал в черном колете, обшитом серебряными нитями, широко улыбаясь. Все переговаривались, смеялись, обсуждали сегодняшний день. Кто-то хромал, кто-то все еще был возбужден. В толпе мелькнула фигура Элиан. Он подошел к графине и отвесил ей поклон.
— Позвольте вас поздравить, дорогая. Вы, оказывается, меткий стрелок.
— Спасибо, — шепотом ответила она. — Но это получилось случайно, только никому.
Филипп тихо рассмеялся.
— Значит, я могу не бояться, что вы меня застрелите?
— Я могу вас отравить, — шутливо ответила она.
— Дамы и господа! — громко сказал герцог дю Эли. — Через час я жду вас в банкетном зале отпраздновать победу нашей прекрасной Элиан!
Все аплодировали, выкрикивая поздравления.
— Это было жутко утомительно! — пожаловалась Жозефина, беря под руку Элиан. Ее взгляд остановился на маркизе: — Вы все это время были здесь? Один? С моей д…
