Больше никого из родных у юноши не было. Отец и мать умерли во время эпидемии "волчанки" (конечно же, занесенной в этот мир "параллельными"), когда Генику было пять, а его брату Никите – пятнадцать лет. Братья вместе учились в интернате дли сирот, а потом Геник поступил в Перпендикулярное училище и посвятил жизнь борьбе с пришельцами из другого мира. Брат же, окончив с отличием медицинский факультет, стал неплохим врачом-хирургом. Год назад Никита женился, и вот-вот на свет должно было появиться продолжение рода Мезенцевых…
Первым побуждением Геника было окликнуть брата, расспросить его, как он сюда попал, но потом юноша почему-то передумал – может быть, потому, что представил, какими глазами Никита будет смотреть сквозь прутья решетки на него, в этой форме с эмблемой Перпендикулярности – двумя параллельными прямыми, перечеркнутыми перпендикулярной линией. Если бы не решетка, лихорадочно думал Геник, если бы не эта проклятая решетка, разделявшая нас!.. В ней все дело!
Он подозвал к себе Рохлю и шепотом спросил, показав на Никиту:
– А этого – за что сюда?..
– Известное дело, за что, – хмыкнул капрал. – За нарушение правил уличного движения сюда никто не попадает!.. Его сегодня притащили ребята Кигана, уж каким образом он им попался – не знаю…
– Ну и как он относится к аресту?
– Да как видишь… Тихо сидит, словно мышка. Может, не осознал еще, куда попал?
Значит, Никита никому не сказал, что его брат работает в Перпендикулярности. Почему – нетрудно догадаться. Всю жизнь он вот так – не желает быть "самым хитрым"… Даже там, где это просто необходимо. Например, когда Никите вскоре после свадьбы дали отдельную квартиру в новом доме, он примчался к Генику в общежитие и, бешено задыхаясь, спросил: "Твоя работа?"… Геник, естественно, отверг тогда столь гнусное предположение. Не мог же он признаться брату в том, что по его, Геника, просьбе Коротышка заявился в Жилищный департамент в полной форме перпендикуляра со всеми положенными регалиями, сел, положив ноги в сапогах прямо на заваленный бумагами стол заместителя директора, пыхнул ему в испуганное лицо вонючим сигаретным дымом и намекнул, что срочно требуется однокомнатная квартира для некоего нештатного сотрудника по фамилии Мезенцев…
Пока мысли в голове Геника с неописуемой быстротой сменяли друг друга, ноги его, не обращая на мысли абсолютно никакого внимания, несли юношу по лестнице наверх, а потом – по коридору, к кабинету О-Пэ.
Реакция начальника ошеломила Геника. Юноша предполагал, что, выслушав его бессвязный, бурный доклад, обер-перпендикуляр тут же ткнет кнопку коммуникатора и внушительно прикажет старшему Стражи:
– Ну-ка, милейший, немедленно освободите задержанного по фамилии Мезенцев, что сидит у вас в шестой камере! Произошла прискорбная ошибка, мы еще будем разбираться, но можете не сомневаться: виновные будут наказаны самым строжайшим образом!..
Однако О-Пэ даже не соизволил прервать свое чаепитие, с аппетитом прихлебывая ароматный горячий чай. Когда поток слов Геника иссяк, подобно ручейку в центре Сахары, обер-перпендикуляр осведомился:
– Ну и что?
– Как это что? – оторопел Геник.
О-Пэ не спеша допил чай и с некоторым сожалением отставил стакан в сторону.
– Ладно, – сказал брезгливо он. – Догадываюсь я, что ты хочешь… Попросить ты хочешь, чтобы братца твоего отпустили на все четыре стороны как ошибочно задержанного. Так?
– Ну, так, – смешался Геник, переступив с ноги на ногу.
– Только нет никакой ошибки, – хладнокровно произнес О-Пэ. – И братец твой – самый настоящий, я бы даже сказал, закоренелый "параллельный"…
– Не может быть!
– Ах, не может быть? – усмехнулся обер-перпендикуляр.
Он, не глядя, выдвинул ящик стола, не глядя, порылся в нем и извлек тоненькую папку синего цвета. При этом лицо его изобразило такое отвращение, будто это была какая-нибудь мохнатая сколопендра.
– Тогда слушай, – сказал обер-перпендикуляр. – "Мезенцев Никита Романович в разговорах с коллегами и пациентами неоднократно употреблял выражения, позволяющие классифицировать его как врага нашего мира… В частности… тэ-тэ-тэ… заявил младшему интерну Рюмину: "Если бы вы были на моем месте, вы бы никогда не поставили больному такой диагноз"… Хватит или продолжать?
