Повернувшись вперёд снова и неодобрительно прищёлкнув языком, Бабуля застыла от напряжения. Ди остановился.
— Что случилось? — со страхом в голосе спросила старуха, хотя это было всего лишь притворством, чтобы вызвать у него сочувствие.
— Это песчаная буря. На расстоянии немного больше мили.
— Не торнадо?
— Нет, песчаная буря.
Старуха прищурила глаза.
— Но я ничего не вижу.
— Если мы поедем прямо, то попадём прямо в неё, — сказал Ди. — Нужно объехать.
— Но из-за этого мы не отстанем от графика? Я имею в виду, что это будет проблемой и для тебя тоже, верно?
— Если нам повезёт, это просто нормальная песчаная буря.
— Хватит пороть чушь, — сказал Клей. — Я тоже ни черта не вижу.
— Я вижу.
Этой тихо сказанной фразы было достаточно, чтобы заставить замолчать даже неугомонного Клея.
— Или вы хотите рискнуть? — решился Охотник.
— Отличная идея! — воскликнула старуха, громко хлопнув по своей ноге. — Это именно то, что мы должны сделать. То есть, что нам одна песчаная буря или две? Если тебя останавливает такая мелочь, то ты вряд ли сможешь называть себя мужчиной оставшуюся часть своей жизни.
— Ты издеваешься. Я полностью против этого, — проворчал Клей.
— Подумать только! Я думала, что ты был одним из величайших воинов во Фронтире, но я не думала, что ты будешь колебаться.
Реплика Бабули дала немедленный результат. Кровь прильнула к лицу Клея.
— Не смеши меня, — прорычал он. — Я не говорю, что я боюсь. Я просто должен найти своего брата, и всё.
— О, бедняжка. Скажи, Ди, какое расстояние отсюда до места, где мы были подхвачены торнадо?
— Около семидесяти миль, я бы сказал.
— Меня не волнует, насколько ты наполнен братской любовью. Ты не сможешь покрыть такое расстояние. Оставь судьбу своего брата небесам. Если удача будет на твоей стороне, кто знает — ты мог бы столкнуться с ним снова где-то за пределами пустыни через два-три года. А если будет против тебя, он спечётся на солнце и умрёт как собака.
Клей среагировал на это странно. Улыбка, которая была несвойственна такому зверскому мужчине, как он, улыбка, которую некоторые могут назвать жуткой, расползлась по его лицу.
— Мой брат Бинго спечётся на солнце? И ты что-то сказала про его смерть? Это очень смешно. Я непременно хотел бы это увидеть собственными глазами, — голосом, как у трупа сказал он, и с усмешкой, невообразимой для кого-то, кому он кажется таким жестоким и бесстрашным. Выражение лица Бабули застыло.
В этот момент, задняя дверь фургона внезапно открылась, оставив старуху в растерянности.
Спустив встроенную лестницу, бледная фигура спрыгнула на песок, побежав вдоль правой стороны фургона.
— Таэ! — крикнула Бабуля, стоя, как мстительный демон.
— Верни её мне, Ди!
В ответ на её крик Охотник развернул коня-киборга. Мгновением позже лошадь упала вперёд, когда он собирался поехать. С её спины, словно мистическая птица, взлетела фигура в чёрном. Приземлившись на место на расстоянии около пятнадцати футов, Ди вонзил меч, вытащенный раньше, глубоко в песок у его ног.
— Что происходит? — спросил Клей, оглядевшись.
— Похоже, она уходит, — сказал Ди юному Бюлову. Пока он говорил, фигура Таэ уменьшалась между дюнами со скоростью, которую нельзя было ожидать от таких изящных маленьких ножек.
— Подожди, мисс Taэ! — воскликнул Ланс, и схватившись за голову, выпал с задней части фургона.
— Что же случилось? — резко спросила его Бабуля, на что он ответил почти плачущим тоном:
— Я не знаю. Мы говорили, а потом она вдруг ударила меня по голове гаечным ключом.
— Стой здесь. Я сделаю что-нибудь, — сказала старуха. Не двинувшись с места, она потянулась за своим кувшином. Ди тоже не двигался, а Таэ продолжила бежать, пробежав уже сто ярдов.
Сжатая в кулак рука Бабули появилась из кувшина. У неё за спиной Клей увидел, что бесчисленные разноцветные частицы начали сочиться между её сжатыми пальцами, но это быстро закончилось. А что стало с теми частицами, которые упали на пол у ног Бабули перед сиденьем и на песок пустыни? Движимый инстинктивным любопытством воина, младший Бюлов как раз собрался пришпорить своего коня, когда Бабуля нагнулась. На долю секунды, это походило на вспышку синего света, возникшую у её ног.
