– Постарайся выбрать того, кто не просто убьет. Кажется, Тай обещал распороть мне брюхо и затолкать в него муравьев. А Кьюре собирался забить меня хлыстом из змеиной кожи с медными шипами. Медленно. Словом, выбери того, кто просто моей смертью не ограничится. Ты мой друг. Мне больше не на кого положиться.
– Слушай, может я лучше сам?
– Сам? – Палач негромко засмеялся. – Разве ты умеешь пытать?
Кэрриш всхлипнул.
– У тебя не получится, – вздохнул Палач. – Ты все время будешь помнить что я – это я.
– Давай тогда я пойду с тобой, – умолял Кэрриш.
– Перестань, – устало возразил Палач. – Во-первых, я не могу допустить, чтобы с тобой это случилось. Во-вторых, одному мне будет проще добраться.
Тай насторожился. Палач собирается пойти куда-то в одиночку! Вот он, его шанс.
– И наконец, ты мне нужен здесь. Чтобы встретить меня, если… когда я вернусь. Стоит только этим подонкам прознать, что меня нет дома, и стены Мерхины вымоют нашей кровью.
Да, подумал Тай. Это правда. Не будь Палача, и одна-две попытки штурма могли увенчаться успехом.
– Кэрриш, прошу тебя, – умоляюще произнес Палач. – Ты знаешь, я ничего на свете не боюсь – ни боли, ни смерти, ни унижения, ни молвы людской. Но этого я боюсь. Если это со мной случится, отдай меня им. Даже если они меня и убьют. По крайней мере, я умру самим собой. Кэрриш, я не хочу умирать таким. Я хочу если не жить, то хотя бы умереть тем, кем ты меня помнишь. Кэрриш, я никогда ни о чем тебя не просил!
– Клянусь – угрюмо ответил Кэрриш, коснувшись клинка кончиками пальцев.
Чем дальше, тем непонятнее. Палач несет такой сумбур, что уши вянут, причем просит выдать его на расправу злейшим врагам, а лучший друг ему в этом клянется! Есть от чего спятить.
– Ты доволен? – бесцветным голосом спросил Кэрриш.
Палач сгреб его в охапку.
– Доволен, малыш! Я всегда знал, что ты меня не подведешь! Не дуйся так. Может, тебе еще и не придется выдавать меня. Да, чуть не забыл: потребуй денег за мою голову. Убедительней получится.
– Да пошел ты! – горестно вскрикнул Кэрриш, высвобождаясь из дружеских объятий.
– И то правда, – согласился Палач. – Уже пора.
– Постой! – взмолился Кэрриш. – Я не то хотел сказать.
– И это верно, – засмеялся Палач. – Ты хотел сказать мне «до свидания».
Обеими руками он сжал руку Кэрриша.
– Не сердись малыш. Ты прав, я веду себя как бессердечная скотина. Просто мысленно я уже в дороге, вот и несу всякий вздор.
– Я не сержусь, – запротестовал Кэрриш.
– Вот и славно. И не забудь к моему возвращению придумать подходящую ловушку. Сначала поймай, осмотри меня, потом впускай. Иначе может статься, что я тебя попросту зарежу.
– Ничего, – ответил Кэрриш, – если даже зарежешь, я тебя перед смертью убить успею.
– Умница, – улыбнулся Палач. – А теперь давай веревку.
Кэрриш открыл окно и закрепил веревку. Палач взял веревку из рук Кэрриша.
– Все будет хорошо, малыш, – ласково сказал он и исчез в окне.
Тай размышлял с бешеной скоростью. За Палачом он сейчас последовать не может, это ясно. Зато он может взять в работу Кэрриша и вытрясти из него все, что нужно. И куда Палач отправился, и зачем, и почему один, и отчего ему так неймется попасть в руки своих жертв в случае чего. В случае – чего, кстати?
Кэрриш вытащил веревку, отвязал ее и закрыл окно. Когда он обернулся, Тай стоял перед ним.
– Паленый, – только и успел произнести Кэрриш, когда лезвие ножа коснулось его горла.
– Без глупостей, – предупредил Тай замершего Кэрриша. – Садись, поговорим.
Он отнял нож от шеи Кэрриша.
– Только веди себя тихо. Если вздумаешь вскочить или закричать, учти: я бросаю нож быстро и не промахиваюсь.
– Я знаю, – сказал Кэрриш, и на мгновение в его глазах полыхнула такая лютая ненависть, что Тай даже растерялся.
– Значит, прыгать и орать не будешь, – заключил он. – Садись, кому сказано.
Кэрриш рухнул в кресло.
– Что же ты не спросишь, зачем я пришел сюда? – с издевкой поинтересовался Тай.
– Я знаю, – так же коротко ответил Кэрриш.
– Еще бы тебе не знать, – согласился Тай. – Я пришел за головой твоего хозяина.
– Моего друга, – поправил Кэрриш.
– Пусть так. Только вот незадача – ушел он куда-то вместе со своей головой. Ты случайно не знаешь, куда?
