— Шланг нужен другой, — заметил Потапочка. — Исправный.
— Новый завтра с утра выпишем, — согласился Андрей Никитич. — А я вас колоски на уборке записал собирать. Да вам вон какие заботы по плечу! Вот что, ребята…
И Андрей Никитич поведал мальчишкам свои планы. В центре села пора закладывать артельный клуб, а камня для фундамента нет. Не могли бы они пошукать в окрестности этот строительный материал? Позарез нужен каменщикам!
— Я все ближние овраги излазил, не нашел. А вы половчее меня, может, вам посчастливится отыскать.
Потапочка осторожно потянул председателя за рукав.
— Дядя Андрей, я знаю, где белый камень лежит.
— За тридевять земель?
— Нет, в двух шагах. На краю скотного двора.
— Это где ж там?
— А помните, где колодец копали?
— То без меня, наверно, лет пять назад, — махнул рукой председатель колхоза.
— Вот-вот. А почему рыть тогда бросили?
Председатель пытливо взглянул на Потапочку.
— Да, почему?
— А потому, что землекопы каменную залежь встретили. И забросили яму.
— А ну, пошли на место.
Встречные колхозники наблюдали на закате небывалую картину. По деревне, размахивая руками, шагал их рослый, дюжий, в общем-то строговатый председатель, а за ним вприпрыжку бежали вездесущие, неугомонные мальчишки.
Все остановились возле полуобвалившейся ямы.
— Принесите-ка мне, ребятки, пешню, — попросил Андрей Никитич.
Он спрыгнул на дно ямы и, расчистив землю, ударил пешней в каменную твердь. Повозившись, выворотил несколько булыжин, подал их наверх и поднялся сам.
— Самый натуральный бутовый камень, — сказал он, с интересом разглядывая долгожданную находку. — Ну, Потапочка… Потаи Алексеевич, благодарность тебе от всего нашего артельного хозяйства!
Босой Потапочка, смущенный похвалой председателя, неловко переступал с ноги на ногу.
— Его в новый клуб на фильмы бесплатно будут пускать? — спросил Петька.
— А что ж, посмотрим…
Возвращались домой снова все вместе. Андрей Никитич все присматривался к Потапочке.
— Ты в какой класс нынче пойдешь?
— В шестой.
— Кончай скорее, таких мозговитых нам много надобно в колхозе.
Он был худ и мал, словом — незаметный Потапочка. Но уважение председателя ставило его сейчас выше всех его сверстников.
